– Разбойница! – тихонько позвал Гилас.
Тишина. Снег упал с ветки так неожиданно, что мальчик подпрыгнул. Он вытащил нож. Раненый лев – одно из самых опасных существ на свете. Да и вообще, Гилас сомневался, узнала ли его Разбойница, вспомнила ли, что когда-то они были друзьями.
А потом Гилас сообразил, что Разбойница наверняка боится оружия. Увидит нож – близко его к себе не подпустит. Дрожащей рукой мальчик отвязал ножны от пояса и вместе с топором оставил на снегу у входа в пещеру. То, что задумал Гилас, – чистой воды безумие. Если не повезет, эта ошибка станет для него последней. Но он не может бросить Разбойницу. Гилас уже один раз ее покинул.
Опустившись на четвереньки, мальчик заполз в пещеру.
Низкое, рокочущее рычание прозвучало как предостережение.
Маленькая львица взмахнула хвостом и зашипела, но мальчик подобрался к ней ближе. Он заговорил с ней. Она улавливала в его голосе опаску, чуяла исходивший от него запах страха, и все же мальчик не отступал.
Львица снова оскалилась и прошипела: «Уходи!»
Мальчик замер, но продолжал с ней разговаривать.
Львица зареклась доверять людям, и все же на один короткий взмах хвоста она вспомнила, как давным-давно мальчик говорил с ней. Она тогда была еще совсем малышкой. Сейчас его голос звучит ниже, но он такой же добрый и спокойный, а еще мальчик издает те же звуки, какими раньше подзывал ее. Неужели он нарочно ее разыскал?
Маленькую львицу опять пронзила боль, и она принялась рыть когтями землю.
Мальчик подполз еще ближе. Его голос дрожал, но он продолжал говорить.
Внутри у львицы боролись боль, страх и надежда. Мальчик – всего лишь обычный человек, такой же, как они все.
Оскалившись, львица зарычала на него: «Уходи, а то не поздоровится!»
Гилас замер. По пещере разносился яростный рев Разбойницы.
В темноте он разглядел древко стрелы, застрявшей в ее плече.
– Кто тебя подстрелил, Разбойница? – спросил он как можно более спокойным тоном.
Та прижала уши и наградила его таким взглядом, будто хотела растерзать на месте. В ее черных глазах лишь холод. Ни проблеска узнавания.
– Ты же меня не забыла, правда? – подрагивающим голосом выговорил мальчик. – Иначе во время метели ты не привела бы меня к Акастосу. Ты ведь не случайно подошла ко мне, тыкалась носом мне в лицо…
Хриплое шипение заставило Гиласа отпрянуть. Длинные белые клыки сверкнули в темноте.
Прижавшись к стене пещеры, чтобы Разбойница не чувствовала себя загнанной в угол, мальчик опять стал подбираться к ней.
ebooksa