– Да, – заверила я. – Уж за этим-то все время тщательно следила. Вот только, боюсь, мое внимание истолковали не так, как надо.
– Ну, это мы как-нибудь переживем, – приобнимая меня за плечи, усмехнулся Итиар.
– А сейчас идем, узнаем все-таки задание на сегодняшний турнир, – поторопил нас Гиэр.
Я машинально бросила взгляд на трибуны. Верта улыбалась, она верила в нашу победу. Ее вера передалась и мне. Тайрах, напротив, выглядел угрюмым. Что же такого узнал братик, что он сам не свой? Шервэ сидел с непроницаемым лицом. По нему вообще ничего нельзя было прочесть. Холодный, надменный, декан в своем репертуаре. И как с ним Маргарита уживается? Или с ней он другой?..
Ой, кажется, я не о том думать начала. Надо сконцентрироваться. «У нас турнир!» – напомнила сама себе и двинулась к остальным командам. Как только все заняли свои места, герольд развернул свиток и, окинув нас пристальным взором, принялся зачитывать задание на сегодня:
– Из каждой команды выбирается один представитель. Вашу собранность мы уже изучили, теперь хотим проверить силу отдельно взятых кандидатов. Забегая вперед, скажу: все восемь участников команд пройдут проверку на силу и на умение себя показать. Сегодня у нас поединок на владение стихиями. В бою будут использоваться только они. Никаких заклятий, проклятий и других побочных действий. Только стихии. Первыми на арене остаются представители по одному от Академии ведьм и Академии преображений. Капитаны команд встают за чертой, чтобы контролировать процесс. В случае непредвиденных обстоятельств они имеют право вмешаться. Но, повторяю, лишь в случае непредвиденных обстоятельств, не раньше. Остальные, займите свои места.
– Стихии… – прошептала я и посмотрела на наших девушек.
Они переглянулись между собой и, пожав друг другу руки, кивнули. Нила осталась, а Кэри отправилась вместе с остальными на трибуны. Я же устроилась там, где положено, – за чертой поля.
Мое присутствие придало уверенности стихийнице, она повеселела. Я даже обрадовалась, когда ее потускневшая аура вдруг засветилась ярче. А вот на ведьму было страшно смотреть. Мне на миг показалось, что это будет нечестный турнир, напоминающий избиение младенцев, ведь многих наших соперников значительно ослабили. Но тут же мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли.
Звук гонга возвестил о начале турнира. Я напряглась, готовая в любую секунду вмешаться. Но делать этого не пришлось.
Глава 8
Вокруг девушек заклубились стихии. Но, как я заметила, ведьма оказалась слабее. Она успела бросить несколько огненных шаров, которые наша адептка с легкостью отбила и в свою очередь запустила в соперницу воздушным молотом.
Трибуны ахнули. После первого же удара ведьма рухнула как подкошенная. Что? И все? Состязание окончено? Так быстро? Я нахмурилась. Происходящее мне все больше не нравилось. Машинально бросила взгляд сначала на свою команду – ребята сидели в такой же растерянности. Потом посмотрела на вэлласийца. Капитан поднял большой палец вверх, таким образом поздравляя с победой. Но мы оба прекрасно понимали, насколько это незаслуженный выигрыш.
Жюри присудило нам десять баллов за стремительную победу, команде ведьмы не дали ничего, потому что ее стихия оказалась слабой. Но такого в принципе не могло быть. Или я чего-то не понимаю. Как? Почему? Поддаваться они не стали бы, это чушь. Но тогда в чем причина?
Мы заняли свои места. Мои товарищи сидели, будто их обухом по голове огрели. Не успела я расположиться рядом с Итиаром, как он наклонился ко мне и прошептал:
– Не нравится мне все это.
– Ты даже не представляешь, как это не нравится мне, – поддержала я. – Давай понаблюдаем, как остальные будут сражаться. Пока у нас шестьдесят баллов, у вэлласийцев – тридцать пять. Но у меня нехорошее предчувствие, что они еще себя проявят. К тому же не забывай – у нас с ними сегодня еще один тур.
Я украдкой покосилась на Кэри. Она сидела напряженная, очевидно, пытаясь подобрать стратегию для главных соперников. Ее затравленный взгляд, брошенный на меня, неприятно кольнул.
– Все будет хорошо, я же рядом, – произнесла я одними губами.
Девушка кивнула, немного взбодрившись.