После звука гонга я вся обратилась во внимание. Команды дрались вяло, стихии не желали слушаться своих носителей. То и дело до меня доносились разочарованные вздохи гостей. Они пришли насладиться захватывающим зрелищем, а вынуждены довольствоваться слабым трепыханием адептов.
В какой-то момент я вообще перестала следить, кто выигрывает, а кто проигрывает. Стало скучно и неинтересно. Зато когда на поле вышли вэлласийцы, все вдруг изменилось. Трибуны загалдели. Я всмотрелась в парня с ободком на голове и в очках. Его я видела в команде мельком, он постоянно находился в тени. Ага, значит, его товарищ с таким же ободком, но без очков слабее. Или, наоборот, сильнее? Как бы это выяснить? Вряд ли они сейчас выставили сильнейшего, а с нами в пару – более слабого. Хотя я сомневалась, что в этой команде вообще имеются слабые.
Бой начался. Вэлласиец стоял ровно и ждал нападения. Его оппонент не торопился, изучая и примеряясь. А потом резко ударил огненной булавой. Я ахнула вместе со всеми, когда вокруг вэлласийца заклубилась тьма, просто проглатывая булаву. Такое чувство, что эта субстанция довольно зачавкала.
Бой не продлился долго. Адепт от красавчиков послал в соперника ледяное копье, следом на бедолагу посыпались огненные стрелы, а завершила все водная ловушка, накрывшая оппонента с головой и сбив с ног.
Да, вынуждена признать, вышло красивое зрелище, было на что посмотреть. Кстати, а что там с нашей стихийницей? Ее глаза, широко распахнутые, пристально изучали красавчика. Она словно пыталась заглянуть в самую его суть, чтобы проверить, на что же он еще способен. Моя интуиция завопила: «На многое!!!» И то, что нам показали, – малая часть силы.
Вэлласийцы получили двадцать пять баллов. Теперь наш счет равен. Но оставался еще поединок между нами. Чем меньше до него оставалось, тем больше я волновалась. Меня слишком беспокоил взгляд капитана главных соперников. И смотрел он всегда исключительно на меня, словно знал нечто такое, о чем не знала я. По инерции усилила щиты на себе и на товарищах, проверила их сохранность, вплела несколько нитей из своей библиотеки, они лишними точно не будут.
Снова несколько команд вяло отыграли свои раунды. Наконец пришел наш черед. Я встала, ожидая Кэри. Взяв ее за руку, обновила и ее щиты, придав им прочность.
– Главное, не вздумай волноваться раньше времени. Помни, они сильны, но мы сильнее. Ты справишься, я буду рядом, помогу в случае чего, – пыталась приободрить ее.
Она кивнула, робко улыбнувшись.
Ей в пару поставили второго парня с ободком на голове. Его пронзительные темные глаза смотрели нагло и самоуверенно. Но наша девушка держалась молодцом. Более того, в какой-то момент, будто приняв важное решение, она подняла голову вверх и с вызовом ответно посмотрела на соперника.
Звук гонга возвестил о начале боя. На трибунах повисла напряженная тишина. Все ждали захватывающего зрелища, и я уверена – они его получат.
Первым атаковал вэлласиец. Он послал сеть, сплетенную изо льда, но края ее горели огнем. Соединение двух стихий? Молодец, действительно силен. Но и мы не лыком шиты. Наша Кэри отбила сеть воздушным лассо, зацепив его, размотав и бросив обратно. Брови соперника на миг взлетели вверх. Он не ожидал, что в него запустят его же гостинцем.
Вокруг все заискрило. Огонь. Лед. Вода. Все шло в ход. Никто из сражающихся не желал уступать. Я видела, что сила Кэри на исходе. Жаль, ничем не могла помочь. Но больше всего удручал тот факт, что зелье на этих гадов, похоже, не подействовало. И тут мне пришла отличная идея.
«Воздушная подушка под колени и водопад сверху, а на ноги накинь лассо и потяни на себя», – послала мысль, получила кивок.
Да! Я не удержалась и подпрыгнула, подняв руки вверх и радостно закричав. У нас все получилось. Вэлласиец не ожидал такого – упал на пятую точку и пытался сообразить, как он оказался на земле.
Снова тишина на трибунах, каждый переваривал увиденное. Первой встала Верта и счастливо заорала, поздравляя нашу команду. Ее овации подхватили и остальные. Жюри долго совещалось. В нашу сторону летели неприязненные взгляды. Но членам комиссии пришлось присудить нам победу.
– В данном туре победа досталась Тарнави! За использование трех стихий должным образом команда получает десять баллов. За победу – тоже десять. А за находчивость и необычные приемы – пятнадцать. Итого, у команды Тарнави – девяносто пять баллов. Вэлласийцы получают только десять – за применение всех стихий должным образом. У них семьдесят баллов.
Председатель комиссии сел на свое место. Никто больше не вставал. Зато на середину арены вышел герольд. Он поздравил команды, особенно нашу, второй день подряд занимающую первое место в отборочном туре. И лишь после этого обронил:
– А сейчас предлагаю отдохнуть и развлечься, а командам – подучить заклинания, так как именно с ними завтра будет связан следующий этап.
– Ну, это легко! – довольно отозвался Витар, стоило нам покинуть арену.