Комната кукол

Именно поэтому я была так разочарована, когда однажды утром пришла на завтрак и увидела, что на моем месте сидит незнакомая девочка.

– Позволь представить тебе Бланш, – сказал Руфус. – Она приехала сегодня ночью.

Кивнув, я заставила себя улыбнуться. Ночью, ну надо же! Я ничего не слышала, но это неудивительно, ведь моя комната находится далеко от входной двери. В доме мог бы разразиться пожар, и я оказалась бы последней, кто узнал об этом. Но в этот момент возможность пропустить пожар беспокоила меня в последнюю очередь. Я так предвкушала ее приезд, и что из этого вышло? Ничего.

– Бланш, это Флоранс, – сказала Вайолет. – Мы тебе о ней рассказывали.

Девочка повернулась ко мне, и я попыталась отыскать в ее чертах сходство с дядей или тетей. Кое-что общее у Бланш с ними определенно было – та же мертвенная бледность, ни кровинки в лице.

Я подозревала, что вся семья страдает малокровием, но до тех пор, пока они не пытались впиться зубами мне в шею, мне не было до этого дела. И ее глаза… Я невольно потупилась. Я знала, что нельзя смотреть Молинье в глаза.

В целом, Бланш была очень милой девочкой примерно моего возраста – уже не ребенок, но еще не женщина. И хотя она не унаследовала слащавую птичью красоту Вайолет или высокие скулы и благородный нос Руфуса, ее черты были такими тонкими и изящными, а улыбка настолько нежной, что она скорее напоминала куклу, чем живого человека. Золотистые белокурые волосы она носила распущенными, и они пышными прядями ниспадали ей до пояса. Какое счастье, что я никогда не мечтала о красоте, иначе сейчас я бы сквозь землю провалилась от зависти.

Но не успела Бланш открыть рот, как я поняла: это не я героиня романа ужасов, а она. Бедная осиротевшая девочка приезжает в зловещее имение своего загадочного, мрачного дядюшки и там открывает леденящие душу тайны…

Это же все объясняло! Героиня романа должна пережить какие-то приключения прежде, чем узнает, что скрывается за загадочной дверью, – ей не могли вручить ключ от запретной двери в первый же день. Наверное, моя роль – это роль взбалмошной и уродливой наперсницы, которая является хранительницей мрачной тайны. По крайней мере именно так бы все и обстояло, если бы я находилась в романе Уилки Коллинза, которого так любила. Я ощутила горьковатый привкус во рту. Конечно, не стоит рассматривать свою жизнь как роман, но если я не главная героиня этой истории, то в конце мне не достанется прекрасный принц. И как бы мне ни хотелось надеяться, что однажды Алан вернется ко мне и все будет хорошо, теперь я знала, что это пустые мечты. И если быть честной с собой, то я скучала по нему как по другу и только как по другу – мне кажется, от разбитого сердца ощущения должны быть другими.

Как бы то ни было, Бланш казалась такой невинной, что в нее мог влюбиться буквально любой. Эта девочка сразу мне понравилась, что было для меня необычно, ведь я, как правило, составляла свое мнение о людях только после того, как познакомлюсь с ними и перекинусь парой слов. Вдруг Бланш окажется маленьким чудовищем или тупой как пробка? Но я смотрела на нее и понимала, что она мне симпатична. Взглянув на меня, девочка улыбнулась – вернее, уголки ее рта чуть дрогнули, а лицо приобрело лукавое выражение. Может быть, именно это в ней мне и понравилось.

– Так это ты та девочка, которая целыми днями играет в куклы? – спросила она.

Теперь мне окончательно стало ясно, что она родственница Руфуса: в ее голосе звучала такая же ирония, и она точно так же произносила с вопросительной интонацией фразы, которые, по сути, вопросом не являлись.

Я с чувством собственного достоинства покачала головой.

– Я не играю в куклы. – Я перевела взгляд с Руфуса на Вайолет. Можно ли Бланш знать о куклах? – Я просто за ними присматриваю.

Бланш хихикнула:

– Ты такая милая, Флоранс. Мне бы хотелось посмотреть, как ты не играешь в куклы. Можно я схожу с ней, дядюшка? Пожалуйста!

Как затрепетали ее ресницы! Если бы эту девочку сдали в сиротский приют, ее бы немедленно кто– нибудь удочерил. Бывали у нас такие сироты. Они не успевали задержаться в приюте, чтобы мы по-настоящему их возненавидели. А ее платье! В чем бы Бланш ни приехала ночью, сейчас она была одета в стиле Вайолет. Ее платье немного напоминало мое, только было розовым, а рюшей и ленточек на нем было куда больше. В таком платье стоит держаться подальше от зарослей шиповника и ежевики, потому что можно зацепиться за первую же колючку.

Я твердо решила, что когда-нибудь обязательно попробую столь же невинно распахнуть глаза, прося о чем-нибудь Руфуса. Конечно, я не собиралась просить его о том, чтобы он разрешил Бланш заходить в Комнату кукол. Наоборот, я хотела, чтобы он запретил племяннице даже приближаться к моим куклам. Да, я была рада, что в будущем смогу выведывать тайны Холлихока с подругой, но с куклами я хотела оставаться одна. Хотя бы потому, что Бланш могла разболтать дяде и тете все мои секреты, все то, что я предпочла бы держать при себе. В особенности мой дневник… Я с мольбой взглянула на Руфуса. Я знала, что не могу тягаться с Бланш, но, может, мне как-то удастся разжалобить его? И мне повезло.

– Ты должна держаться от кукол подальше, Бланш, – решительно заявил он. – Я запрещаю тебе даже прикасаться к ним. Или ты думаешь, я ничего не слышал о твоих приключениях? До меня дошли рассказы о том, сколько всего ты разбила или сломала просто потому, что тебе было любопытно. Нет, эти куклы не для тебя.

Я с облегчением вздохнула. Очевидно, Бланш не привыкла к тому, что ей отказывают. Выпятив нижнюю губу, она надулась, как делают пятилетние девочки. Мне даже показалось, что она не может быть моей ровесницей. И мне стало ее жаль.