Лунный жаворонок

На верхушке каждого кресла было выгравировано имя. Кресло Орели было отделано бархатом, а спинка представляла собой сердце, обтянутое розовым турмалином. У Кенрика было простое крепкое кресло из гладкого дерева со вставками больших слитков янтаря. Кресло Бронте из чистого серебра было украшено ониксом. Остальные имена Софи видела впервые: Кларетт, Велия, Терик, Лиора, Эмери, Рамира, Дарек, Ноланд и Зарина. Уже одни только имена пугали. Софи выдернула ресничку и сдула ее.

Она показала сэру Астину светящуюся бутылку всего пару часов назад, но казалось, что вся жизнь изменилась. Фоксфайр эвакуировали – впервые за три тысячи лет. Специальная оперативная группа забрала Квинтэссенцию в неизвестное место. А сама Софи оказалась в столице – на суде за нарушение одного из основных законов. Наверное, у Бронте уже слюнки текли от желания бросить ее за решетку.

В зал строевым шагом вошли двенадцать гоблинов и встали перед креслами; Софи выпрямила спину. Она помнила их с Люминарии, но успела забыть, насколько же они большие.

– Телохранители старейшин, – объяснил Алден.

Софи заметила свисающее с их поясов странное оружие, напоминающее мечи, и невольно задумалась, от чего старейшин нужно защищать. Алден всегда говорил, что в их мире совершенно безопасно.

Зазвучали громкие фанфары, и все поднялись на ноги, потому что перед своими креслами появились старейшины. На фоне их сверкающих украшений, блестящих серебристых плащей и обручей в волосах человеческие аристократы казались детьми. У Софи заболел живот.

– Пожалуйста, садитесь, – произнес старейшина с черными волосами до плеч и глазами, по цвету похожими на сапфиры в его обруче. На его кресле было выгравировано имя «Эмери». – Спасибо, что смогли собраться в столь короткий срок. Давайте начнем, мисс Фостер.

Софи встала и сделала ужасно кривой реверанс. Орели подошла к ней и положила одну руку на плечо, а второй сжала ладонь.

– Отвечайте на мои вопросы честно, и проблем не будет, – предупредил Эмери.

Софи кивнула; страх поглотил ее настолько, что грозил перейти в тошноту. Она старалась не смотреть на Бронте, понимая, что, если встретится с его ледяным взглядом – полностью потеряет самообладание.

– Откуда вы узнали о существовании и расположении Элементин?

– Я не знаю, – ее голос дрожал.

Эмери поглядел на Орели. Та кивнула.

– Зачем вы ее искали?

– Домашнее задание по Вселенной.

Сэр Астин кашлянул у нее за спиной, как будто ответ его не обрадовал.

– Как домашнее задание толкнуло вас на поиски? – спросил Эмери.

– Если честно, мне показалось, что это верный ответ.

Орели снова кивнула, и Софи наконец поняла. Орели считывала ее эмоции – как живой детектор лжи.

– Знаете ли вы, как использовать Квинтэссенцию? – спросил Эмери. – Тщательно подумайте над ответом, мисс Фостер, – он критически важен.