Звёздный камень

Софи этому не удивлялась, вспоминая, как с ними обращалась леди Гизела.

– Мы ведь идем не в ту сторону, откуда пришли? – спросила Софи, когда они добрались до винтовой лестницы. – Не могу разобраться.

– И не разберетесь, – объяснила Балерина. – Проходы нарочно сделаны таким образом, чтобы без тренировки их было не пройти.

– Только если повезет, – добавила Правша.

– Не волнуйся, – попыталась успокоить Эдалин, когда они наконец добрались до рельефных золотых дверей. – Просто улыбайся и веди себя естественно.

Оглядывая открывшееся перед ней великолепие, Софи чувствовала себя как угодно, но не естественно. Эльфы никогда не стеснялись своего богатства, но это? Это выходило на совершенно иной уровень. Зал представлял собой залитый лунный светом сад, хотя они не покинули пределы замка, а все хрупкие цветы, все элегантные деревья, ниспадающие лозы и низкие балюстрады – даже звезды, мерцающие на черном потолке – были выточены из драгоценных камней или отлиты из благородных металлов. Природа сливалась с искусством в идеальном, невиданном шедевре, и все присутствующие могли лишь пораженно смотреть.

Ну, кроме одного.

Король Димитар со скучающим видом стоял, прислонившись горилльим телом к дереву – к Панейку, осознала Софи, жалея, что пришлось снять «Удар исподтишка». Король, как и всегда, был одет в металлический подгузник – но в этот раз его край блестел черными камнями, подходящими драгоценностям в мочках ушей, – и лениво очерчивал когтистым пальцем татуировку, венчающую лысую голову.

– Ребенок на мирных переговорах, – произнес он, когда Софи спешно прошла мимо. – А они критикуют мой народ за то, что мы учим детей обороняться.

– Если бы только обороняться, – заметила Старейшина Алина, одетая в переливающееся платье, которое с каждым шагом меняло цвет с зеленого на фиолетовый, – то вопросов бы не возникло.

– Лучшая защита – это нападение, разве нет? – парировал Димитар, оголяя острые зубы в улыбке.

– Это так вы называете воинов, которых послали за моей семьей? – спросила Софи, игнорируя Эдалин, сжавшую ее руку.

Король Димитар выпрямился, шевеля бугристыми мышцами.

– Если бы я запланировал нападение, ваша мать не стояла бы рядом – хотя я сомневаюсь, что целью была ваша семья. Не все вертится вокруг вас, мисс Фостер.

Он отошел, оставив Софи утопать в новой волне вопросов.

Если Димитар не врал и нападавшие действительно были мятежниками – в чем она сильно сомневалась, – то за кем они могли прийти?

За леди Каденс? Она была одной из главных сторонниц огров.

– Вот вы где, мисс Фостер, – раздался за спиной голос Бронте, возвращая ее в реальность. Обернувшись, Софи увидела его, Орели и Терика, разодетых в блистательные костюмы, платья и плащи в тон их обручам.

Эдалин была права: все в эльфах кричало о богатстве, силе и уверенности. Как будто по комнате расхаживали короли и королевы бала.

– Императрица Перниль как раз упомянула, что еще не имела чести с вами познакомиться, – сказал Бронте Софи. – Возможно, вы позволите вас представить?