Софи кивнула, и Старейшины увели ее за собой. Но она до сих пор не отошла от осознания, что напасть могли на леди Каденс, поэтому чуть не споткнулась о маленькое странное существо, которое походило на смесь ленивца, свиньи и ребенка: оно было пушистым, с вздернутым носом и коротеньким полным тельцем, одетым в фиолетовую балетную пачку.
– Императрица Перниль, – произнесла Старейшина Орели, склоняясь в изящном реверансе. – Простите, мы вас не заметили.
Создание прощебетало что-то в ответ, и через пару мгновений навыки полиглота подсказали Софи, что перед ней стоит правительница троллей.
– Прошу прощения, – произнесла Софи, делая неуклюжий реверанс. – Мне нельзя носить такие громадные платья – ничем хорошим это не кончится.
Императрица Перниль замигала круглыми желтыми глазами.
– Редко можно услышать эльфа, обращающегося ко мне на моем языке – да еще и совсем без акцента.
Софи опустила взгляд на перчатки.
– К сожалению, дело не во мне. Моя способность позволяет говорить на других языках неосознанно.
– Умна, талантлива, скромна – неудивительно, что я часто слышу о вашем влиянии, – заметила императрица, а затем обернулась к Орели: – Можно вас на пару слов?
Орели поманила императрицу за собой, и они прошли через арку, украшенную резными аметистовыми цветами, в более уединенную часть комнаты.
Как только Бронте и Терик ушли, Софи шепнула Эдалин:
– Это так выглядят тролли? – она всегда представляла их яростными чудовищами, когтистыми и накачанными – но императрицу Перниль можно было принять за куклу.
– Тролли стареют в обратную сторону, – прошептала Эдалин. – Со временем их тела уменьшаются, а не растут. А черты лица смягчаются.
– То есть древние тролли похожи на младенцев? – спросила Софи.
– Не до такой степени. Прости, нужно было предупредить заранее.
– К чему еще мне готовиться? – поинтересовалась Софи.
– Даже не знаю. Хотя нет, знаю. Король Энки лысый.
Она показала на другой конец комнаты, и Софи не поверила своим глазам.
Обычно дворфы были покрыты длинной всклокоченной шерстью, а их узкие острые лица напоминали больших говорящих кротов. Но из-за пупырчатой кожи в персиково-коричнево-черную крапинку король был похож на ощипанную курицу. Особо странный вид ему придавали штаны из мягкого белого меха.
– Дворфы так стареют? – изумилась Софи.
ebooksa