– Нет! – хором ответили Лин, Марелла, Вайли, Сандор, Бо и Тарина.
Даже Софи с трудом понимала, в чем дело. Но попыталась объяснить:
– Флори считает, что может рассеять эхо теневого потока тем же способом, как лечит деревья. Нужно только подобрать верную мелодию.
– У каждой мелодии есть первоисточник, – тихо добавила Флори. – Кажется, я нашла, где берёт начало эта песня.
Она свернула к лесу, обрамлявшему Хэвенфилд с одной стороны, и тут Софи поняла, что они идут в Рощу, маленький фруктовый сад из шишковатых деревьев, где жили все гномы из их поместья.
Когда вблизи показались изогнутые ветви Рощи, Флори остановилась и повернулась к Бо.
– Мои соплеменники не против вашего присутствия в Хэвенфилде, но пока не готовы встретить около своих жилищ, поэтому прошу вас подождать здесь. – Потом перевела взгляд на Тарину. – И вас тоже, так будет лучше. С троллями у нас разногласий нет, но некоторых беспокоят слухи об изредка случающихся нападениях.
Бо нахмурился, но спорить не стал. Тарина просто кивнула.
В Рощу за Флори пошли только Софи, Тэм, Лин, Марелла, Вайли и Сандор, хотя Софи подозревала, что Нубити следовала за ними под землёй, мимо рядов дутых полых стволов, превращавших каждое дерево в своего рода жилище.
Софи предполагала, что Флори ведёт их к себе домой, но они миновали поселение гномов и направились к тенистым зарослям, где плотно переплетённые ветви деревьев почти не пропускали солнца.
Мелькали тени, скрипели и трещали ветви, похолодало и откуда-то потянуло мускусом, но тихое мурлыканье Флори действовало на Софи успокаивающе. С каждым шагом мелодия звучала всё громче, и вот перед ними оказалось толстое сучковатое дерево. Флори опустилась на колени, что-то высматривая среди корней.
Софи села на корточки рядом с ней, а остальные встали полукругом, наблюдая, как Флори ощупывает тонкую лиану с тёмно-зелёными заострёнными листьями и крохотными жемчужно-белыми соцветиями.
– Это сумеречная лоза, – прошептала Флори. – Растёт только в самых тёмных уголках тишайших лесов, цветёт ночью, поэтому сейчас её мелодии почти не слышно. Но я чувствую в стеблях тот же ритм, что и у вашего эха. Наверное, это ритм тьмы. С него и должна начинаться моя песня.
Она прикрыла глаза, снова напевая… только более низко, более гулко, а слова стали совсем неразборчивы.
И тут у Софи под кожей разлилось тепло.
Это было едва заметное покалывание, неуловимая искорка, без дыма и огня, но Флори кивнула:
– Да, необходимая мелодия звучит во всём, что разрастается во тьме. Вот где нужно прислушаться.
Подобрав ноги, она устроилась на сырой земле в ожидании сумерек.
– Мне остаться с тобой? – предложила Софи.
Флори отмахнулась.
ebooksa