– Вот именно, – ответила Веспера, вынимая пузырёк, похожий на тот, что дал Софи Фитц для аварийной панели. – Которую охотно предоставил Орем.
– Вы не представляете, как горько об этом пожалеете, – предупредила Тарина, когда Веспера вручила пузырёк Алвару.
– Уверяю вас, я выше сожалений, – ответила Веспера. – Давайте, Алвар. Покажите семейное наследие.
Алвар шагнул к панели, и Софи невольно поразилась тому, что исход настолько серьёзного дела решит какой-то плевок в пузырьке. Но тут панель замигала зелёным светом, показавшимся ослепительно ярким в темноте, и послышалось шипение, словно при открытии воздушного шлюза. Из щели вырвалось облако таких резких зловонных испарений, что накатила тошнота, они закашлялись, дверь медленно открылась, и Софи зажала в ладони один из оставшихся у неё сюрикенов, вглядываясь в неизвестность в зияющем проёме.
В центре округлого помещения оказался светящийся оранжевым пульт управления и несколько ведущих вниз металлических лестниц. Вдоль сырых стен в ряд располагались двенадцать шестигранных ячеек, словно полоса медовых сот. Большинство было затянуто плотной скользкой плёнкой белого цвета, из-за которой содержимое, плавающее в янтарной жиже, разглядеть не удавалось. Но не все.
– Думаете, те три были пустыми? – сказал Киф, задав вопрос, о котором Софи даже думать не хотелось. Она искала среди теней что-то живое.
Прятаться особо было негде.
Время шло, пульс Софи понемногу приходил в норму, и тут она краем глаза уловила какое-то движение.
– Видели? – прошептала она, вглядываясь в дальнюю сторону помещения.
Никто ничего не заметил.
Что-то снова мелькнуло… и на этот раз увидели все…
Три пары горящих оранжевых глаз.
– Закройте же улей! – закричала Тарина.
На этот раз Амбер послушалась и попыталась захлопнуть дверь как можно быстрее.
Но новорождённые оказались проворнее: в одно мгновение массивные скользкие мускулистые туши с острыми когтями навалились на дверь с такой силой, что сорвали её с петель, придавив Амбер огромным металлическим диском.
При виде вырвавшихся на свободу чудовищ, что выскочили на поляну, вскинули головы и принюхались, осваиваясь в новой обстановке, все попятились, хватаясь за оружие.
Один новорождённый, блеснув в лунном свете голубовато-серой мокрой шкурой и огромными, как у бегемота, клыками, бросился на огра из команды Кадфаэля.
Меч огра отскочил от непробиваемой толстой шкуры, не причинив ни малейшего вреда, и сцепившиеся тела кубарем покатились прочь, всё дальше и дальше от поляны, и вскоре почти скрылись во тьме, не считая неясных очертаний дёргающихся конечностей. Хриплое рычание становилось всё громче и яростней, и вдруг оборвалось оглушительным воплем, переходящим в жуткий хруст. Послышалось чавканье, и Софи отвернулась, чтобы не видеть пиршество новорождённого.
Переключившись на другие звуки, кряхтение вперемешку с рычанием, она заметила, как на дальнем краю поляны Тарина сражается с другим новорождённым голыми руками.
Третий суетился возле Амбер, придавленной тяжеленной дверью, снова и снова бросаясь на защитное поле, пытаясь пробиться сквозь белое свечение. Софи никак не могла понять его упорства, пока не заметила на земле красные пятна.
ebooksa