– Это… улей.
Софи нахмурилась.
– Я думала, ваши ульи связаны с деревьями.
– Необязательно, – пояснила Тарина, продолжая принюхиваться. – Нужна только подходящая площадка. Но здесь… его быть не должно.
– Не должно, – согласилась Веспера. – Однако вот он.
– Значит, это старый улей? – спросил Фитц. – Поэтому я не мог его найти?
Тарина покачала головой и ответила срывающимся голосом:
– Нет. Это что-то другое.
– Точно.
Улыбка Весперы озарила тьму, словно в порыве неподдельной радости. Но на самом деле это было холодное мстительное ликование, от которого Софи захотелось плотнее закутаться в плащ и проверить оставшийся при ней скудный арсенал.
– Как вы узнали об этом месте? – спросил Фитц, обращаясь больше к Алвару, который медленно, потрясённо брёл вокруг мрачного холма. Возможно, он только слышал о том, что там что-то прятали, но никогда не видел своими глазами.
Веспера ответила за него.
– Он узнал от того же, что и я: от Орема.
– Но Люция сказала, что Орем не знает об ульях и её связи с троллями, – возразила Софи.
– Да. Люция много чего говорит, верно? – спокойно ответила Веспера. – Уже невозможно определить, когда она дурачит тебя, а когда себя. Может, она и вправду верит, что хранит тайны от сына. Или так привыкла к обманам, что они кажутся ей правдой. В любом случае Орем спросил меня об этом тайном деле матери очень давно, наверное, думая, что я тоже посвящена. Тут я и поняла, что Люция украла у меня гораздо больше идей, чем те миражи, с которыми я ей позволила забавляться, и теперь занимается тем, чего никогда не понимала и не признавала до конца. Но из-за ареста я так и не успела всё высказать ей в лицо… и у меня давно есть подозрения, что без неё тут не обошлось. Отчаянная попытка сохранить всё в тайне. И все эти годы так и было. Меня опозорили, вычеркнули из истории за то, что я понимала необходимость изменить наш мир, но он к этому оказался не готов. А Люция купалась в лучах славы, её имя стало символом успеха и непревзойдённого мастерства. Но этому больше не бывать. Мир должен узнать правду. И увидеть, что этот улей…
– Он действующий, – перебила Тарина, держа вырванный из земли пучок травы. – С этой стороны запечатан, словно заброшенный. Но кто-то на другой стороне… моей… должно быть, его использует. Я чувствую энергию, бьющуюся под землёй. Но я никогда не слыхала об этом месте… не видела улья с металлическими частями. Это неестественно.
Веспера удивлённо подняла бровь.
– Вы верите, что у ваших императриц не было от вас секретов?
– Но не таких. Наши ульи у всех на слуху. Их никогда не скрывали от своих.
– Мне кажется, здесь найдётся много того, что лучше скрыть, – ответила Веспера с ликующей улыбкой. – Распечатайте вход, Алвар.
ebooksa