– Огоньку поддать? – предложила Марелла.
– Нет, сначала сгоним их всех вместе, – ответила Софи, доставая сюрикен. Тщательно прицелившись, она метнула оружие и… попала точно в оранжевый глаз!
Новорождённый пригнулся ещё ниже, хватаясь за повреждённую морду… его отчаянный вой привлёк внимание другого, который с яростным воплем оттолкнул Тарину и кинулся с бешеной скоростью за Софи.
Та метнула последний сюрикен ему в голову, но преследователь с лёгкостью увернулся, и у неё остался лишь маленький кинжал. Софи пожертвовала и кинжалом, вспомнив наставления Сандора о необходимости беречь до последнего хотя бы одно оружие лишь после того, как чудовище снова увернулось, и ей оставалось лишь спасаться бегством.
– ЭЙ, МАЛЫШ, СЮДА! МЕНЯ СЪЕСТЬ ЗАНЯТНЕЕ! – закричал Киф, но новорождённый неотступно преследовал Софи, ринувшуюся прочь от свечения оставшегося силового поля в надежде скрыться от чудовища в темноте.
Она мчалась из последних сил, понимая, что никогда не сможет тягаться с кровожадным младенцем в скорости, надеясь, по крайней мере увести его подальше от друзей, чтобы у них было время запечатать улей и укрыться в безопасном месте. Мышцы саднили, лёгким не хватало воздуха, но она продолжала себя подгонять, выкладываясь до последнего, мчалась во тьме сломя голову, напролом, не разбирая дороги. Но сколько бы ни петляла, слышала за спиной топот новорождённого, и этот ужас оказался гораздо страшнее чудовища, столько времени терзавшего её душу. Наконец зверь почти настиг её и приготовился к последнему броску. Она сжалась в ожидании удара, надеясь на скорую развязку, но…
Перед глазами мелькнуло что-то серое, отбросив новорождённого в сторону, и оба существа с рёвом и визгом покатились клубком в заросли деревьев.
– Чуть не опоздали! – воскликнула Ро, и Софи озиралась, вглядываясь во тьму, пока не различила огриху и троих гоблинов, бегущих ей навстречу по едва освещаемой луной тропе. Лишь когда они подбежали ближе, она узнала Гризель, Луиз и Вольцера. Софи обрадовалась, что они живы-здоровы, и была благодарна за поддержку, но…
Мысль о том, что хруст и рычание среди деревьев неподалёку были связаны с Сандором, была просто невыносимой. А если он погибнет, как тот огр…
– Бей в глаза! – крикнула она. – Кажется, у них это единственное уязвимое место.
– Вообще-то, лучше бить их же вырванными клыками, – сообщил Кадфаэль, тихонько выбираясь из расселины в земле. В изодранной руке он держал огромный окровавленный клык. – Похоже, их никому не одолеть, кроме них самих.
– Всё в порядке, – сказала Ро, когда Софи от него шарахнулась. – Он с нами… по крайней мере, пока.
– Я с кем угодно, лишь бы прикончить этих тварей, – согласился Кадфаэль.
Софи кивнула, размышляя: раз Кадфаэль один, значит, другие огры…
Пожалуй, лучше об этом не думать. Особенно пока из-за деревьев доносятся кряхтение и визг.
Вид у Кадфаэля был потрёпанный. Оба меча пропали вместе с поножами, ноги располосованы сверху донизу.
– Вы убили новорождённого, за которым погнались? – спросила Софи.
Он мрачно кивнул, глядя на окровавленный клык в руке.
– С такими тварями сталкиваться ещё не приходилось, а уж троллей я на своём веку повидал достаточно. То, что творится в этом улье, – прямое нарушение всех договоров.
Софи была согласна. Но к этому вопросу они вернутся позже, когда запечатают улей.
ebooksa