Дар огня

– За шесть медных возьму, – ответила девушка, и дальше они погрузились в такую долгую и подробную торговлю, что Тис отвернулся – и встретился взглядом со скриплером, который вытирал прилавок.

– Мы скоро уходим, – тихо сказал скриплер. – Мы спросили Барса, что будет дальше, а он сказал: «Все зависит от людей». То есть нам всем конец. Один выход – идти искать другие земли.

Тис пожал плечами. Он, как и все волшебные существа, никогда не покидал пределов королевства.

– Освальд, говорят, войско собирает, – заговорил какой-то парень неподалеку. – Может, к нему податься? Он хоть платит. Я был даровитым плотником, а теперь так, никто. Сердце-то больше не вернется, это всем ясно.

Тис сильнее сжал чашку.

– Да уж, теперь каждый за себя. Надо за добро свое крепче держаться – оно-то не подведет, – проворчал низенький толстяк и подскочил, когда Тис рядом с ним грохнул чашку на стол и поднялся во весь рост.

– Эй! Я расскажу вам кое-что, – дрогнувшим голосом начал Тис, сам себе удивляясь. – Одну историю.

– Дедуля, зачем нам твоя история? Своих неприятностей хватает! – крикнул кто-то, и Тис ткнул в его сторону своим костлявым пальцем.

– А вы сядьте и послушайте. Это большая тайна – и вы узнаете ее первыми.

Все замолчали и недоверчиво уставились на него.

– Вы почувствовали, что Сердце пропало, но знайте: оно не погасло и не погибло. Оно спрятано – и однажды вернется. Я точно это знаю. – Голос у Тиса дрожал все сильнее, и он не мог понять отчего. – Освальд – жестокий и жадный подлец, не вздумайте верить его обещаниям. В нашей истории он и есть главный злодей, но в ней есть еще и герой, благородный и храбрый. Его звали Сивард, и он… – Тис сглотнул. Все слушали его, затаив дыхание, даже скриплер перестал вытирать прилавок. – Никто не знает, кем он был, – может, сыном богача, а может, простым крестьянином. Позвольте мне рассказать вам о его приключениях. – Он набрал в грудь побольше воздуха. – Узнав о том, что Освальд собирается погасить Сердце, он пробрался во дворец и выкрал ларец.

– А как он прошел мимо охраны? – придирчиво спросил какой-то мужчина.

– О, это отдельная история! Он притворился старинным призраком, и охранники… – начал Тис.

Он чувствовал странное вдохновение – лица, еще минуту назад искаженные отчаянием, расправились, как у засыпающих детей. Слова лились сами – он выдумывал в этой истории смешные и страшные повороты, невероятные испытания, друзей и врагов, жуткого разрушителя, храброго и доброго Сиварда, страшного Освальда в железных доспехах, развеселого помощника-волшебника, так непохожего на него самого. Ему казалось, что его несет какая-то сияющая волна, что Сивард слышит его. И Тис продолжал говорить – для него. Последнее, что он сделает для того, о ком даже не смог позаботиться. Сказка на прощание.

История, которую Тис рассказывал так долго, что успело зайти солнце и взойти луна, была выдумкой, но она прорастала сквозь правду. Сквозь настоящего Сиварда с его бледным полудетским лицом и глазами старика, сквозь долгую дорогу, которую Тис прошел с ним вместе, сквозь жестокость настоящего Освальда, который навечно посадил сына под замок. Эта история была гораздо лучше, чем правда, добрее, красивее, и Тис впервые за свою бесконечно долгую жизнь вдруг почувствовал себя человеком, полным надежды существом, постоянно стоящим так близко к смерти.

– И прежде чем навеки закрыть глаза, Сивард сказал: «Однажды эта игра продолжится», – договорил Тис. – Однажды Барс выберет нового героя, им может оказаться любой из вас. Однажды вы проснетесь и поймете, что дары вернулись. А если не вы – поймут ваши дети. Но этот день наступит, рано или поздно. Вы уж мне поверьте, я точно знаю, я же волшебник все-таки. – Он выдохнул и остановился.

Тис уже знал: это лучшая сказка, какую он рассказал в своей жизни. Все смотрели на него так, что он почувствовал к этим людям мучительную, невыносимую любовь, и так растерялся, что предпочел немедленно исчезнуть, – прямо посреди чайной. В тот же вечер он лег спать в своем доме среди облаков – и уже знал, чем займется, когда проснется. Он обойдет всех волшебных существ и уговорит их не покидать королевство, как бы ни были плохи дела. А потом уснет, на этот раз – надолго, и пусть волшебство разбудит его, когда вернется.

Все, кто в тот день слышал сказку о Сиварде и Сердце волшебства, тут же пересказали ее своим семьям. На следующий день эту историю слышал весь квартал. Через неделю – весь город. На то, чтобы ее узнал каждый в королевстве, ушел год.

Тис и большинство волшебных существ скоро погрузились в сон, остались только скриплеры – их король, Пал, и был тем, кто мыл прилавок в чайной, где сказка была рассказана впервые. Он был так впечатлен этой историей, что сам в нее поверил и сказал своим подданным: «Никого сна – мы найдем, чем заняться. Я ни за что не хочу проспать день, когда все продолжится. Надеюсь, Барс устроит так, чтобы я оказался в гуще событий».

Ингвар правил еще пятьдесят лет и делал все, чтобы люди не унывали. Но его сын вырос тираном, и при нем у всех в королевстве окончательно опустились руки.