– Каким образом можно быстро сменить династию. Во-первых, у короля есть сын. Да и самого его убрать будет непросто.
– Это мои заботы.
– Но убивать ребенка? Не слишком ли?..
– Принца не нужно убивать, – холодно возразил император. – На это я не пошел бы ни в каком случае. Возможно, вы не в курсе, но Его высочество Ирхэ при смерти, ни один целитель не смог ничего сделать с его белокровием. Мальчику осталось жить несколько дней.
– Великая радость для дяди короля… – иронично хмыкнул деор. – Нам, похоже, придется удвоить охрану. Третий наследник обязательно попытается убрать Эхе.
– Вскоре ни его, ни короля не будет в живых, – заверил его император. – Умрут они от естественных причин, никто ничего не заподозрит. В этом случае вы сумеете все организовать?
– В этом случае и организовать особо ничего не нужно, – недоверчиво глянул на колдуна старый владетель. – Смотрящие не позволят нарушить порядок наследования. Хотя кое-что предпринять все же не помешает. У королевы прав на престол нет, но она все равно постарается не выпустить власть из рук семьи, женщина решительная. Придется спроваживать ее в монастырь.
– А меня кто-нибудь спросил? – в глазах Эхе горели недоумение и обида, он многое понял из разговора отца с императором. – Почему я должен становиться королем?! А может, я не хочу?!
– Ты сам говорил, что если бы был королем, то изменил бы порядки в вашей стране, – повернулся к нему Его величество. – Вот я и хочу дать тебе такой шанс. Подумай о тех же рабах. Твоей Шен повезло, что ты ее полюбил. А сколько рабынь прямо сейчас кричат от боли под пытками? Не знаешь, часом?
– Не знаю… – опустил голову юноша, вспомнив виденное в воспитательных приютах. – Хорошо, твое величество. Я попробую.
– Будет очень трудно, – предупредил император. – Настолько, что… Но у тебя есть Шен. Кстати, девочка. С этого момента я освобождаю тебя от любых других дел, только по общему Зову ты обязана будешь явиться. Будь с Эхе, помоги ему.
– Спасибо, твое величество! – благодарно улыбнулась девушка, бросив сияющий радостью взгляд на любимого.
– О чем это вы? – подозрительно прищурился деор.
– Она знает, – обтекаемо ответил император, ничего из его ответа владетель не понял. – И еще одно. Эхе, Шен, тренировок вам тоже никто не отменял, учениками вы остались. Мастера-наставники прибыли с вами и уже завтра продолжат занятия. Нартагальский язык и обычаи они знают прекрасно, все шестеро урожденные нартагальцы, сами решите, кем их представить.
– Как скажешь, твое величество… – поежился юноша, вспомнив утреннюю тренировку. – А учитель?
– Иногда он будет тебя навещать, тебе еще многое предстоит узнать.
– Не сомневаюсь, – поддержал императора деор. – Даже больше, чем многое. У нас здесь не империя, ты, сын мой, должен будешь знать, чего ждать от каждого рода, кто опасен, а кто нет. Кто кому союзник, а кому враг. Я уже не говорю об интересах Церкви и Смотрящих, с последними возникнет множество проблем, особенно – если начнешь менять вековые устои. Перед тем, как начинать, придется раздавить Смотрящих, иначе они похоронят тебя.
– Единый Создатель… – простонал Эхе, хватаясь за голову. – И на какое копыто дорхота оно мне все надо?!
– Ты думаешь, мне трон был нужен? – вздохнул император. – Ага, как же. Взяли за шкирку, как кутенка – на тебе, человече, корону. Напяливай и лезь на престол. И не откажешься, умирающий просил… А теперь деваться некуда – долг. Мой долг – империю вытащить. А твой – Нартагаль изменить!
– Меня всегда поражали ваши законы, – с недоумением пожал плечами деор. – Как монархия может быть не наследственной? Не понимаю.
ebooksa