– Что он сказал? – в голосе Урагана звучало нетерпение.
– Ничего… – вздохнул тысячник. – Согласен говорить только с отцом.
– Зови.
В шатре появился невысокий воин. Как говорится, в самом соку, лет сорока. Вождь жадно уставился на вошедшего и сразу понял, что старый друг прав. Да, это его пропавший без вести сын. Но как он изменился… Взгляд серых глаз настолько спокоен, что даже шаман поежился – так смотрят только люди, ощущающие за своей спиной немалую силу. Никаких украшений и вышивок на одежде, прямо как безродный какой-то. За спиной рукояти двух мечей, в которых хан с немалым изумлением узнал знаменитые имперские картаги. Значит, его сын – горный мастер Элиана?!
– Здоровья вам и богатых пастбищ вашим стадам, уважаемый отец! – низко поклонился Степной Ветер.
– Рад видеть тебя в добром здравии, сын мой, – встал Ураган. – Где же ты пропадал целых восемнадцать лет?
– Во время боя мне трижды спас жизнь один человек… – вздохнул тот. – Вы сами знаете, что это значит.
– Знаю… – помрачнел вождь. – С того момента твоя жизнь принадлежала ему. Теперь я понимаю, почему тебя не нашли. И кто же этот человек?
– Горный мастер империи. Он взял меня в ученики. Я не мог отказать спасителю ни в чем…
Ураган устало опустился на кошму, закусив губу и сжав кулаки. Испокон веков в степи было так – если кто-нибудь спасал другому жизнь, жизнь спасенного принадлежала ему. Навсегда. Или пока спасенный не возвращал долг той же монетой. Да, его сын и не мог поступить иначе, не мог не последовать за этим горным мастером, куда бы тот ни пошел. А поскольку он к тому же взял Степного Ветра в ученики, долг парня вырос вдвое. И этот долг золотом или стадами не вернешь.
– Учитель умер на моих руках сразу по получении мною черного шнурка, я не сумел спасти ему жизнь, самого тогда тяжело ранили, – снова заговорил Степной Ветер. – Думал, погибну. Да и не только я, нас там семь кровных братьев было. Перед смертью решили побрататься. Но нас спасли. Сам император. С тех пор моя верность принадлежит ему.
– Иначе и быть не могло… – тяжело вздохнул хан. – Я тебя понимаю, сын. Я на твоем месте поступил бы так же.
– Да и узнал я столько, что в степи уже жить не смог бы… – грустно улыбнулся Степной Ветер. – Как бы это объяснить… Представьте себе молодого воина после победы в бою, которого маленькие дети зовут вернуться к ним – лепить пироги из грязи. Думаете, он пойдет?
– Нет, конечно, – усмехнулся Ураган. – Значит, наша жизнь для тебя – игры маленьких детей?
– Увы, отец. Игры жестоких детей. Вы не представляете себе братства, царящего среди горных мастеров. Да и их боевого мастерства – тоже.
– И чего же ты достиг, сын?
– Стал невидимкой, – позволил себе улыбку Степной Ветер. – Способен перерезать всех в этом лагере в одиночку, они даже не поймут, что происходит.
– Невидимкой? – изумленно вздернулись брови вождя, он переглянулся с шаманом. О невидимках слышали даже степняки, эти страшные воины и в самом деле были способны на многое.
Степной Ветер вытянул вперед руку. На его ладони на мгновение возник прозрачный, почти невидимый шнурок, и тут же исчез.
– Сейчас я прибыл к вам, отец, как посол.
ebooksa