– Чей посол?
– А как вы думаете? – приподнялись брови Степного Ветра. – Только от того, кому принадлежит моя верность.
– Император… – помрачнел вождь. – Но ты говорил, что тебя спас прежний император, нынешний не правит и месяца. Почему же ты сохраняешь ему верность?
– Нынешний спас не только меня, но и вас всех, – в голосе горного мастера появилась горечь. – Я вижу здесь шамана. Шаман должен знать, что такое Пожиратель.
– Ты знаешь, Белый Бык? – повернулся к тому Ураган.
– Знаю, вождь, – поклонился шаман. – Если бы в нашем мире появился Пожиратель, погибли бы все. И мы, и элианцы, и железнолобые.
– Во время попытки убийства императора маги Нартагаля открыли Черный Портал, откуда вырвался Пожиратель, – снова заговорил Степной Ветер. – Странно, что шаман не ощутил этого.
– Так это был Пожиратель?! – ахнул Белый Бык, его глаза стали круглыми. – Я почувствовал надвигающуюся смерть, холод, пустоту, а потом потерял сознание. Когда пришел в себя, все уже было в порядке…
– Да, это был он, – кивнул горный мастер. – Прежний император ценой собственной жизни задержал его. А нынешний вместе с четырьмя друзьями загнал Пожирателя обратно и уничтожил Черный Портал, перекрыв подобным тварям дорогу в наш мир. Так что мы все обязаны этим пятерым жизнью.
– Если это правда, верность народа Степи принадлежит им, пока хоть один из них жив! – встал побледневший хан. – Но я не верю.
– Доказательства будут представлены, – усмехнулся Степной Ветер. – Позже. Сейчас я хотел бы перейти к тому, с чем послан.
– Слушаю.
– Мой император сообщает народу степей, что нами заключен союз с эльфами Заколдованного Леса. Войска эльфов, верные союзническому долгу, готовы выступить в поход. Сила народа Степи велика, но противостоящие вам не слабее, и добычи не будет. К чему тогда воевать? Мы предлагаем народу Степи мир. И дружбу.
– Пока нам о лесных мороках ничего не известно, – нахмурился хан. – А мир и дружба? Это непростой вопрос, быстро не решается.
– Думаю, гонцы с сообщением об эльфах уже в пути, – усмехнулся Степной Ветер. – Я могу подождать их прибытия.
– Хорошо, так и поступим, – согласился Ураган. – Вечером я хотел бы встретиться с тобой наедине, сын. Нам есть о чем поговорить. Да и той[2] в честь твоего прибытия надо бы созвать.
– Конечно, отец, – поклонился горный мастер. – Буду рад.
Он с легкой грустью смотрел на хана, понимая, что пути назад для него нет, давным-давно нет. Слишком многое он знает и умеет. Да и еще одно обстоятельство было. Он – эльдар. И этим сказано все.
Глава 8
Един в пяти лицах
ebooksa