– Ивабог, – сказал Велес. – У Чета в жилах и вправду течет кровь Ламии? Ты ведь пробовала ее, да?
– Да. А что? Что ты задумал?
– Чет, мне нужен новый чемпион. Храбрая душа. Тот, кто будет достоин подобной чести.
– Честь, – фыркнула Ивабог. – Это же верная смерть. Ты потерял больше чемпионов…
– Молчать, – рявкнул Велес. – Славы без риска не существует. Чет, ты выказал великую храбрость, и на арене, и вне ее. Я вижу в тебе великого чемпиона. Может быть, даже величайшего.
Чет при всем желании не мог представить себе худшей судьбы, чем вернуться на арену.
– Ты что, не видишь? – сказала Ивабог. – Он твоей любви к славе не разделяет.
– Он пока не понял, что я ему предлагаю. Мартин, моя шкатулка.
Мартин поклонился и, раздвинув занавески, исчез наверху.
– Чет, ты никогда не задумывался, почему чемпионы такие сильные, быстрые, ловкие? Они, чемпионы, были когда-то самыми обыкновенными душами, но боги накачали их ка, придали им форму, выковали им новые тела и превратили в несравненных воинов.
Вернулся Мартин с маленькой медной коробочкой и с поклоном передал ее Велесу.
На коробочке не было никаких видимых швов, ни замка, ни защелки. Велес пробежал пальцами по поверхности, и шкатулку рассекла тонкая линия голубого света, обозначив крышку. Велес открыл ее, достал сверток синего бархата и развернул. На бархате сияли четыре серебряные звезды, каждая размером с крупную монету.
– Божья кровь. Моя кровь.
Велес снял с бархата звезду.
– Для обыкновенной души это – яд. Но, Чет, ты –
– Он не полубог, – сказала Ивабог. – Всего лишь душа с примесью крови лилит. А кровь лилит еще никого не превратила в лилит. Невозможно сказать, что сделает с ним эта вещь.
– Ну, так давайте же узнаем. – Велес отломил от звезды один луч и протянул Чету.
Чет посмотрел на звезду, и ничего не сказал.
– Ну же, – сказал Велес. – Такая толика не причинит тебе вреда. Ведь я буду рядом. Попробуй.