Проводник

Я незамедлительно отправился на встречу.

Здание располагалось в центре города. После того, как я назвал свое имя, один из охранников вежливо предложил проводить меня к кабинету доктора. Когда мы подходили к двери кабинета, навстречу нам вышел высокий худощавый мужчина в очках, с полностью седой головой и белоснежной бородкой.

— Олег Николаевич, — представился он и протянул руку.

В просторном кабинете мое внимание сразу привлекли образцы археологических раскопок. Они хранились под стеклом, как в музее. На стенах висели фотографии, сделанные во время экспедиций.

— Интересная у вас профессия, Олег Николаевич. Глядя на эти снимки, можно предположить, что вы объездили полмира.

— Скажите, дневник Аркадия с вами? — доктор явно спешил сразу перейти к делу.

— К сожалению, он был уничтожен, — я вкратце пересказал ему историю о том, как случайно обнаружил дневник, а также про аварию, в которой погибла Вика. Олег Николаевич слушал стоя — было видно, что ему очень интересно. Когда я закончил, он сказал:

— Ужасная история, я вам искренне сочувствую. Ой, что же мы стоим! — вдруг вспомнил он. — Совсем не соображаю на старости лет. Прошу, Игорь, садитесь. Чай уже почти остыл, а ведь я его приготовил как раз перед вашим приходом.

На маленьком столике действительно ждали заварник и две чашки. Когда мы сели, он продолжил:

— Игорь, что вы узнали из дневника? Мне кажется, мой друг Аркадий не всё мне рассказывал. Как-то в разговоре он упомянул, что у него есть какие-то записи, а еще обмолвился про демона, якобы вселившегося в его жену. Знаете, это было очень нетипично для него, мы всё-таки учёные. Я всегда считал — и, заметьте, считаю до сих пор, — что всё, происходящее в этом мире, можно объяснить с научной точки зрения.

— Я не успел полностью прочитать дневник, — начал я. Затем рассказал всё, опустив лишь детали, касающиеся записи звука и фотографии, которая была вложена в дневник.

Доктор внимательно выслушал, помолчал несколько секунд, задумчиво постукивая костяшками пальцев по столику, и, наконец, сказал:

— Я сделал много тестов и, знаете, Игорь, судя по результатам, она была совершенно здорова. Хочу вам рассказать одну историю, которая когда-то произошла со мной. Я тогда только начинал увлекаться археологией и изучением останков. Надо сказать, что именно Таня привила мне страсть к этому. Она так была увлечена своей работой и с таким энтузиазмом рассказывала про изучение тел солдат второй мировой войны, что захотелось попробовать. Я закончил интернатуру и, кроме основной работы, подрабатывал в судмедэкспертизе. Кроме исследования тел в морге, часто выезжал на раскопки старых захоронений для идентификации тел. И самое интересное, что меня это затянуло. Потом меня стали всё чаще приглашать в подобные экспедиции, так что я занимался не только криминалом, но и помогал изучать историю.

Так вот. Это была одна из моих первых заграничных экспедиций. В Африку. Меня попросили выступить в качестве врача-консультанта. Нас поселили в небольшой деревне. И я заметил, что местные жители подвержены огромному количеству суеверий. Любой школьник мог легко объяснить с научной точки зрения многие явления, которые они списывали на гнев или, наоборот, милость богов. Но один обряд очень меня заинтересовал — туземная магия, которая позволяла поднимать мёртвых. Для этого использовали специфический порошок, приготовленный местными шаманами.

Всё начиналось с песен и плясок вокруг костра. Затем несколько мужчин выносили мёртвое тело на бамбуковых носилках. Все замолкали, и шаман, произнося ритуальное заклинание, смешивал заранее приготовленный порошок с жидкостью и вливал в рот усопшего. Через некоторое время тот начинал подавать признаки жизни. Все жители при этом в трепете и ужасе наблюдали за происходящим. И, представляете, Игорь, этот ходячий мертвец мог кричать, смеяться, плакать или просто стоять на месте, не шевелясь. Самое удивительное: если шаман приказывал ему что-то сделать, он слушался безоговорочно, в точности исполняя, что велят. Через некоторое время шаман под восторженный вой туземцев уводил ходячего мертвеца — якобы для полного завершения таинства. А люди ликовали и продолжали свои танцы, восславляя магию и богов.

Всё это кажется фантастическим. Я тоже был поражён. Но то, что случилось дальше, все объяснило. Нашу экспедицию направили в другую деревню, весьма удаленную от той, где я видел ритуал. И какого же было моё удивление, когда я увидел там человека, как две капли воды похожего на «ходячего мертвеца», виденного мною несколькими днями раньше. Когда я попробовал с ним поговорить, он уверял, что я обознался. Пришлось выложить достаточно крупную сумму денег, чтобы узнать правду.

На самом деле это был своего рода бизнес. Они с шаманом договаривались, в назначенный день человек приходил в нужное место, и шаман давал ему выпить некое снадобье, приостанавливающее работу сердца. Живой человек начинал внешне выглядеть как мертвец. После, во время ритуала, шаман вливал уже другую смесь, которая якобы поднимала мертвеца. Самое удивительное, что человек, который на всё это согласился, на самом деле не помнил, что с ним происходило. Он клялся, что после того, как шаман давал ему выпить первый настой, он забывал обо всём, и, очнувшись в хижине шамана, ничего не помнил. Более того, он мне сказал, что, по словам родственников, этот препарат имеет своего рода побочный эффект. Чувствуя себя абсолютно здоровым днём, ночью он часто поднимался и, не просыпаясь, выходил из хижины.

Так что, как видите, Игорь, здесь нет никакой магии. Шаман использовал травы и психотропные препараты, контролируя свою жертву. Некоторые шли на это добровольно, по договорённости за деньги, многих просто похищали и использовали ради показухи, запугивания и поднятия авторитета. Человек всё равно ничего не помнил, приходя в себя, поэтому разоблачение шаману вряд ли грозило. Вы понимаете, к чему я клоню? — он пристально посмотрел на меня.

— Вы думаете, что жена вашего друга подверглась действию подобного наркотика? Но как это возможно? — удивленно спросил я.

— Возможно, медицинские препараты и какие-то вещества в земле вызвали в мёртвом теле химическую реакцию, которая привела к выработке похожего вещества. Так что, когда она, по её словам, открыла завёрнутое тело, вещество попало ей в лёгкие, что и стало причиной её дальнейшего странного поведения, — предположил доктор вполне серьёзно.