– Священный обет его рода – оберегать эту землю, – перевел Тагай. – Запретная земля. Для вогула. Для русского. Для всякого. Древняя земля, злая.
– Чего ж тогда беглых пропустили? – спросил атаман. – Четверых, что колокол с собой волокут?
Воевода закашлялся, сплюнув кровью, ответил.
– Говорит, что мы им стража, в пути их оберегаем.
– Брешет, поганец. Как мы их охраним, коли позади идем? Скажи, пусть не врет! Скажи, что я из его спины ремней нарежу… Что их не тронули…
– Погоди, Тихон Васильевич, – вмешался Скрябин. – Тагай, спроси его, кто тех вогулов, что мы видели, убил?
Проводник перевел. Черным от крови ртом воевода улыбнулся, залопотал глухо.
– Говорит, что белым колдунам земля помогает. Говорит, что если мы не с ними – то горе нам. Что тех, кого стрелы вогулов забрали, счастливее тех, кому дальше идти придется.
– Помешался, нехристь, – мотнул бородой Замятня.
– Погоди, – остановил его Лонгин. – Спроси, что это за земля такая. Почему злая?
Тагай спросил – да только пленный уже не ответил. Скорчившись, он бормотал что-то бессвязное, раскачиваясь вперед-назад, руками плечи обхватив. Казаки стали его толкать, в грязь повалили, да без толку.
– Что он бормочет? – вцепившись в рукав Тагая, прошептал Скрябин. Проводник замотал головой:
– Не разберу. Не разберу. Смерти просит. Прощения у богов своих. Еще что-то.
– Тащите к костру, – распорядился Замятня. – Сейчас пятки подпалим – мигом образумится.
– И Марфу привести, – крикнул своим Лонгин. – Быстрее!
Вогульского воеводу казаки пытали крепко. Огнем и железом, веревкой и водой – всем, до чего рука дотягивалась. Справно пытали, сноровисто. А воевода молчал, точно глотку воском ему залили.
Приволокли и Марфу. Во все глаза баба смотрела, как с воеводы живого кожу сдирают, огнем жгут, веревками вытягивают. Смотрела без страха, наоборот, аж слюни по подбородку пуская.
– Чего лыбишься, кикимора? – один из стрельцов прикладом приголубил бабу. Та засмеялась визгливо:
– Сладко мне, служивый, ох и сладко! Смотри, как кровушка его в землю уходит! Видишь?
Скрябин ее за подбородок ухватил и к себе развернул. Прошипел:
ebooksa