Шудег покачал головой, усмехнулся.
– Э, нет. Тут другая жертва нужна. Особая.
Туган вцепился в столешницу. Сердце застучало глухо, тревожно. На какое-то мгновение ему показалось, что вместо Шудега на него смотрел кто-то другой: огромный, злобный, с зубами-кинжалами и звериными глазами, отсвечивающими зеленью. Охотник тряхнул головой, и наваждение сгинуло.
– Неужели нельзя по-другому? – голос охотника прозвучал почти жалобно.
– Нет. Нельзя. Впрочем, вам решать: погибать всем или выбрать одного для Яг Морта.
– Да кто же согласится-то на такое дело?
– Неужто некому?
– Никто не захочет. Даже старухи беззубые, которые свой век доживают.
– Желание жертвы и не требуется.
Шаман опять замолчал. Тусклый свет от печи наложил на него дрожащую тень, отчего колдун стал походить на каменного истукана, застывшего под лунным светом.
– Я вспомнил. Говорят, у тебя дочка есть. Немая. Верно?
– Да ты что, шаман? – поняв, о чем речь, Туган вскочил. Волк предупреждающе зарычал. – Сбрендил?
– Но-но, не балуй! – осадил его хозяин. – Подумай, Туган, крепко подумай. Место я укажу.
– Не надо. Я пойду.
Туган вдел руки в полушубок и взял берданку. Волк снова заворчал, но остался на месте.
– Куда на ночь глядя? Сгинешь в тайге напрасно.
– Все равно пойду. – Оставаться под одной крышей с колдуном совсем не хотелось. – Аттьӧала отсӧгысь.[29]
– Ну, как знаешь. Держать не стану.
Туган выскочил на крыльцо и судорожно вдохнул, чтобы очистить голову от нехороших мыслей. Густой морозный воздух показался особенно свежим после густо натопленной шаманской избы. С шумом выдохнув пар, охотник огляделся по сторонам. Из тайги доносился беспокойный шепот колеблемых ветром игольчатых ветвей и какой-то непонятный, едва слышимый стук, точно кто-то вдалеке стучал по стволу деревянной колотушкой.
Между лопаток охотника пробежал холодок. Туган спустился с крыльца и решительно двинулся в сторону леса, но с каждым шагом уверенность покидала его, уступая место тягучему липкому страху.
ebooksa