– В этот раз плат нет. И роботов нет. В этот раз надо забрать нас четверых. У нас большие проблемы, наши чипы не работают. Мы теперь без чипов. Мы просим убежища у вас, на вашем острове, – сказал ему Григорий, подойдя почти вплотную.
Бородатый главарь замер на пару секунд, потом уточнил:
– Это значит, что у вас нет никаких плат? Вы ничего не нашли?
– Сейчас нет, но у нас есть кое-что другое. Вам понравится, – торопливо ответил Григорий.
Бородач резко развернулся, зашел в воду, приблизился к плоту и, уже забираясь на него, заявил:
– Ничего другого нам не нужно. У нас с вами был договор: платы в обмен на продукты. Нет плат – нет продуктов. Никого из ваших нам не надо, мы не желаем себе проблем.
Бородач распорядился уплывать, и плоты, замершие было у самого берега, тяжело вздрогнули. Двое худощавых мальчишек, голых по пояс, взялись за длинные шесты, и тут Федор, рванувшись в воду, запрыгнул на ближайший плот.
– Вы собираетесь нас оставить? Разве вы не люди? Разве вы не помогаете таким же, как вы?
– Эй, парень! – заорал бородач. – А ну пошел вон! Еще не известно, работает ли в твоей башке чип или нет. А мы разбираться в этом не станем. На острове чипированным не бывать, это правило. Потому пошел вон отсюда!
Бородач врезал Федору шестом по плечу, тот качнулся и едва не упал в воду. Но все же успел отскочить от края и схватиться за шест главаря, не давая ему замахнуться еще раз. И в этот момент прыгнул Пушистик. Как меховой шар, он взлетел на плот и вцепился в руку главаря. Таис могла поклясться, что слышала, как клацнули, смыкаясь, клыки. Бородач взвыл, остальные попятились, уставились на Пуша так, словно он был невиданной зверюшкой. Переглянулись. Бородач пробурчал что-то невнятное, пытаясь сбросить Пуша, но тот разжал челюсти лишь для того, чтобы забраться еще выше, помогая себе задними лапами. Он метил в горло главаря, еще чуть-чуть, и он достиг бы своей цели.
Федор проворно схватил его за шкирку, надавил на холку и приказал:
– Отпусти сейчас же! Кому сказал!
Пуш угрожающе зарычал, мальчишки на плоту охнули, остальные мужчины загалдели, переговариваясь между собой. Но никто не пришел на помощь бородатому вожаку, никто не стал воевать с Пушем. Хотя снять зверька с вожака ничего не стоило.
Федор еще раз стукнул Пуша по затылку, и тот подчинился. Разжал окровавленные челюсти, угрожающе рыкнул и позволил себя оттащить.
– Это твой зверь? – заговорил наконец бородач, стараясь унять кровь.
– Это наш зверь. Он не даст нас в обиду.
– Ваш зверь? – еще раз уточнил бородач, тщательно выговаривая слова.
– Наш зверь! – зло и четко крикнула с берега Таис.
– Тогда забирайтесь на плот, все забирайтесь. Надо было с этого и начинать. Звери семуки святы, мы признаем их владычество. Они наши предки, приблизившиеся к богам, и мы подчиняемся им.
Бородач поклонился сначала Пушистику, после Федору и Таис.