Рубеж (сборник)

Сказав это, король поднес к губам рог и звонко протрубил. По лесу прокатилось эхо.

И тут же из-за ближайшего холма, шумно хлопая крыльями, взлетел дракон Фламифер. Явно красуясь, он на мгновение застыл на фоне заходящего солнца. Сэр Гай неожиданно понял, что именно это изображено на плаще короля: красный круг, и поверх него – раскинувший крылья дракон.

Воины барона в страхе бросились врассыпную, бестолково погоняя и без того напуганных коней. Однако из-за леса появилась драконица, и они на пару с Фламифером принялись сгонять всех в одно место, как овчарки – отару.

Принцесса резко и умело ударила сторожившего ее воина локтем, перехватила руку с кинжалом, хитро вывернула – воин взвыл от боли и кувыркнулся с коня. Затем она вытащила изо рта пожеванный шарфик, с отвращением отбросила в сторону.

– Молодец, – спокойно сказал король. – Ну так что, барон? Не кажется ли тебе, что я был прав?

С этими словами он вынул меч из ножен и направил в грудь фон Бранкфурту. Тот, глухо рыча в бороду от ярости, бросил под ноги сюзерену свой клинок.

Сэр Гай не совсем понял, что именно произошло, кроме того, что наши победили. Он, в основном, все это время смотрел на принцессу и думал, как бы ее спасти.

Прямо над его головой захлопали огромные крылья.

– Позвольте представить, – сказал король, – лейтенант Королевской службы внутренней безопасности Фламифер.

Если бы дракон мог, он бы, наверное, вытянулся по струнке и отдал честь. А барон, услышав слова короля, аж поперхнулся.

– Так все было подстроено! – вскричал он.

– Ну конечно, – любезно улыбнулась принцесса. – Папочка давно подозревал тебя, барон. Он давно догадывался, что ты, барон, ночами не спишь – мечтаешь о половине королевства, чтобы, став союзником графов Верхних Долин, разделить с ними другую половину. Но, к сожалению, доказательств не было. И тогда отец придумал этот простой, но гениальный план. Который отлично сработал, потому что кое-кто, как и ожидалось, оказался слишком самоуверен. Да разве удалось бы поймать в клетку дракона, если бы он сам того не позволил?!

– А я! – воскликнул сэр Гай. – Неужели мое вмешательство вообще не было нужно?!

Король с интересом посмотрел на молодого рыцаря. Точно так же, с интересом, сверху взглянул на него Фламифер – не забывая при этом другим глазом посматривать на охраняемых солдат.

– О, что ты, сэр Гай! – воскликнула принцесса, затрепетав длинными ресницами. – Ты был, воистину, неотразим! Я думаю, такому смелому воину всегда есть место при нашем дворе.

– Разумеется, – лицо короля тронула улыбка. – Например, я был бы рад видеть тебя, рыцарь, в Королевской службе внутренней безопасности.

– Мой король, неужели в здешних краях рыцари несут такую службу? – удивился сэр Гай. – У нас считают, что не рыцарское это дело…

– Почему же? – перебил его король. – разве не дело рыцаря бороться с мерзавцами и негодяями? Так сия служба беспрерывно этим и занимается. мерзавцев и негодяев, к сожалению, хватает. К счастью, у нас есть на них управа. Ну как, юноша, принимаешь предложение?

– А потом, папа? – лукаво спросила принцесса, причем с такими чарующими интонациями, что у сэра Гая дыхание перехватило.

– А что потом? – усмехнулся король. – Кажется мне, что плохо придется тому, у кого хватит дерзости встать сэру Гаю поперек дороги. Особенно если эта дорога будет вести к тебе.