Я ожидала всякого: борьбы не на жизнь, а на смерть, отвратительного мертвяка с жутко горящими глазами и клацающей челюстью, воронов с их острыми и опасными клювами, призрачных драконов и так далее. Но только не того, что меня здесь ждут.
Ожидают, накрыв на стол, чтобы я могла подкрепиться. Что все это значит?
– Кто ты такой? – довольно грубо спросила я.
– Мое имя Зоман, София, – последовал спокойный ответ.
– Мертвяк, что ли?
– Я бы сказал «призрак», но ты можешь называть так, как тебе нравится. Я слышал, ты дружишь с призраками. Верно?
– Какое тебе до этого дело?
Мужчина улыбнулся, покачал головой и поднялся из кресла. Он оказался высоким и широкоплечим.
Его синий бархатный пиджак, отделанный серебряной плетеной лентой (наверное, это называлось не пиджаком, а кафтаном, но я не разбиралась в моде Безвременья), придавал ему торжественность и представительность. А появившийся вдруг в руке Посох с фигурным белым набалдашником заставил меня вздрогнуть и сделать шаг назад.
– Это ведь ты ко мне пожаловала, София, а не я – к тебе, – мягко сказал мужчина. – Я знал, что у тебя есть ко мне какое-то дело, и решил приготовить угощение. Раньше в Мире Синих Трав принято было вежливо встречать гостей. Надеюсь, я не растерял благородных манер за то время, что пришлось провести взаперти в этой башне.
Зоман не проявлял никакой агрессивности: не нападал на меня, не угрожал, не пытался схватить – и вообще выглядел как самый обыкновенный благородный барон или какой-нибудь сказочный граф, которых я немало повидала в сказочных фильмах.
– Чего ты хочешь от меня? – растерянно проговорила я, все еще держа Посох наготове.
– Я? – совершенно искренне удивился Зоман. – Мне ничего от тебя не надо, девочка. Я как раз сам хотел задать тебе этот вопрос. Чем обязан такой почетной гостье? Что ты хочешь узнать у Великого Зомана?
– Где Иоко? – быстро выдала я заветный вопрос.
– А разве я должен знать? Я не видел Им-Сиана очень давно, еще с тех старых добрых времен, когда у всех нас было время. – Он улыбнулся, довольный своей шуткой. – Как тебе такой каламбур? Эх, когда-то у всех нас было время. Время-времечко, как золотое семечко. Сквозь пальцы убежит и в землю упадет – а после даст нам всем хороший добрый плод…
– Как это ты не знаешь, где Иоко? Карты Агамы говорили, что он тут! – воскликнула я, не обращая внимания на его рассуждения. В голове все смешалось, и я не знала, что теперь делать.
– Проверь, если веришь картам Агамы. Я бы, конечно, не доверял этой старой болтунье, но дело ваше. Вы, дети, еще слишком мало повидали на этом свете. Можешь осмотреть замок, у тебя в руках Посох Спутницы Проводника, а он обладает достаточной силой, чтобы исследовать любое помещение, даже такое большое, как это.
И тут я растерялась. Как я могла проверить башню? Обойти ее всю? И как мне должен был помочь Посох? Я взглянула на покрытое изящной резьбой древко, на котором уже не было бабочек, а еле заметно искрились маленькие звездочки, затем перевела взор на черноглазого Зомана и скривилась.
– Мне проверять каждый этаж твоей башни или ты сам проведешь меня?
– Что за глупость, София?! – Он театрально поднял вверх руки и слегка покачал головой. – Ты не умеешь пользоваться своим Посохом? Вот так всегда: недоучатся, не постигнут до конца всей истины – а туда же, сражаться! Девочка, ты обладаешь всем, чем нужно! Что ты чувствуешь, держась за Посох?
ebooksa