– Только если заключишь договор, написанный на листе. Договор и есть проклятие Хозяина, наложенное на Проводников. У каждого имеется такое соглашение, но ты стала бы первой девочкой-Проводником, наделенной необыкновенной силой. Выросла, выучилась, заняла бы какой-нибудь правительственный пост в своем мире, получила бы неограниченную власть и могущество. Но всем этим воспользовался бы мертвяк, а через него – Хозяин.
– Тогда почему ты хотел, чтобы я нашла это Дерево?
– Не хотел, но видел, что тебя не остановить. Да и не думал, что ты так быстро найдешь портал. Не рассчитывал, что мертвяк решит дать тебе подсказки. Хитрый Зоман все сделал так, чтобы ты думала, будто сама отыскала дерево.
– Но ведь все получилось? Значит, я не зря его искала! – я уставилась на Иоко, ощущая, как растет внутри раздражение. Он что, вздумал строить из себя великого мудреца?
– Все получилось благодаря твоему дяде Саше и Нисе. Это она смогла преодолеть Злые земли. Знаешь, сколько мертвяков им пришлось покромсать на куски? Они ведь не знали о плащах.
– Но ведь ты мог им сказать!
– Я узнал, что они в пути, слишком поздно, и наши друзья прошли Злые земли без плащей. На самом деле победой мы обязаны им в большей степени. Вот и выходит, что все вместе мы и есть
– Ну, наверное, да, – неохотно согласилась я. – Но ведь пройти через портал могла только я. Или нет?
– Ключ, задающий направление, был только у тебя, – напомнил Иоко.
– И у тебя.
– Верно, но на мне лежало проклятие – договор с Хозяином, который я не мог нарушить.
– И который изменила я! – Улыбка расползлась на моем лице, как я ни старалась ее сдержать.
– Да, милая моя, – Иоко развернулся ко мне, прищурился, и на секунду показалось, что в его глазах вспыхнули хитрые искры, – именно ты освободила меня, и теперь я твой должник.
Он улыбнулся, и я почувствовала, как тает мое сердце. Проводник приблизился, провел пальцем по моей щеке с родимым пятном и мягко поцеловал меня в губы.
– Я тебе по-прежнему нравлюсь? – тихо спросил он, и его слова прошелестели у самого уха.
– Да, – выдохнула я, не в силах сдержать нервную дрожь, пробежавшую по телу.
Иоко снова провел по моей щеке, затем подушечки его пальцев коснулись мочки моего уха, изгиба шеи, плеча.
– Ты должна знать, что есть люди, созданные друг для друга, – хрипло заговорил Иоко. – Их души словно связаны с самого рождения. Они не любят за что-то, за какое-то дело, черту характера или красивую внешность. Они любят друг друга потому, что не могут иначе. Это их суть. Это в их сердце. – Он слегка отстранился и посмотрел мне в глаза. Казалось, его взгляд проникает в самую душу. – Такие люди просто рождены друг для друга. Как только я увидел тебя той ночью в комнате, когда ты зажгла свечи и произнесла заклинание, то сразу понял, что ты рождена для меня. Вот так просто, с первого взгляда я словно обрел частичку себя, как будто разобранная головоломка начала складываться, собирая воедино свой узор. Я люблю тебя, София, с первой нашей встречи. Ты мне веришь?
Я молча кивнула, чувствуя, как дрожат руки.
– Ты остаешься со мной в моем мире? – снова спросил Иоко.