Они перешли вброд широкую, вяло текущую протоку, пересекли поле, заросшее высокой бурой травой, в которой изредка попадались пятнышки луговых цветов, и вскоре оказались в огромном густом лесу.
– Темнолесье, – пояснил Красная Кость, – старейший из авалонских лесов, самое сердце острова. Волшебной силы здесь много, но, чувачок, ты только глянь… – Красная Кость указал на чахлые ветви и серо-бурую листву. – Даже здесь проклятая скверна душит все живое.
Волшебных зверей по-прежнему не было и следа – лишь одинокий птичий крик слышался где-то вдали.
Отряд остановился, и Абрахам с Секеу принялись осматривать ряд шипастых кустов, раздвигая ветки и шаря в бурой листве.
– Есть что-нибудь? – спросил Абрахам.
Секеу показала ему две сморщенные ягоды на раскрытой ладони. Абрахам покачал головой.
– Печальная картина.
Отряд продвигался вперед, все дальше и дальше углубляясь в лес, проверяя одну группу кустов, другую, третью… Пару часов спустя они остановились в рощице невысоких деревьев. Красная Кость пригнул книзу ветку. Сорвав с нее пару ягод, Секеу бросила добычу в ведро Абрахама.
Абрахам заглянул в ведро.
– Ну вот, уже что-то. Общим счетом восемь ягод и около двадцати желудей.
– Мне на завтрак хватит, – заявил Красная Кость. – А как насчет хавчика для вас, балбесов, даже и не знаю.
Абрахам сокрушенно вздохнул.
– Еще не так давно с одного этого куста можно было наполнить доверху все наши ведра. Если так пойдет и дальше, придется жрать колючки.
– Что за фигня? – с недоумением спросил Дирк. – На прошлой неделе здесь было полно ягод.
– Хреново дело, – протянул Красная Кость. – Похоже, скверна расползается все быстрее. С каждым разом приходится забираться в лес все дальше и дальше. А что будем делать, когда лес кончится?
– Хватит болтать, – резко сказала Секеу.
Развернувшись, она быстро двинулась дальше. Остальные Дьяволы обменялись невеселыми взглядами и последовали за ней.
На тропу выскочил небольшой олень. Промчавшись через широкий мелкий ручей, тощий облезлый зверь скрылся в кустах на другом берегу.
Красная Кость выхватил у Дэнни копье и кинулся за ним.
– Нет!!! – крикнула Секеу.
ebooksa