Сверчок с Дэнни удивленно уставились на него.
– О чем это ты? – спросила Сверчок.
– Я возвращаюсь домой. – Ник помолчал. – Я должен вернуться к матери. Так или иначе – должен.
– Но как? – спросил Дэнни.
– Пока не знаю.
Печально улыбнувшись, Сверчок хлопнула Ника по плечу.
– Способ есть. Наверняка есть.
– Дьяволы!!! – крикнул Питер. – Собирайтесь в круг! У меня есть для вас история!
Питер набрал полную грудь воздуха. Дьяволы, толкаясь и пихаясь, сгрудились перед ним полукругом, кто – прямо на полу, кто – усевшись на свои клетки, кто – привалившись к корням. Он оглядел их лица. Резак, прошедший сквозь Туман, не проронив ни слова… Гек, смеявшийся всю дорогу… Дирк с Шустрым, постоянно дравшиеся друг с дружкой, но никогда не расстававшиеся… Айви – девочка с роскошными кудрями, почти не видящая одним глазом после удара, полученного от матери за то, что посмела накраситься… Амос – мальчишка из амишской семьи[6], выгнанный из дома за сквернословие… Как они были похожи на тех, первых Дьяволов перед той великой битвой, на тех мальчишек и девчонок, что так доблестно встретили смерть…
Питер склонился к Таннгносту.
– Они готовы. Готовы, как никогда. А ты?
Старый тролль запыхтел и грузно поднялся на ноги.
– Нет. Но я сделаю все, что смогу.
Встав перед Дьяволами, он выпрямился во весь рост и громко ударил в пол посохом. Резкий стук эхом раскатился по залу. Все разговоры стихли.
Звучный баритон тролля наполнил зал:
– Нелегкая это история, – начал он. – Может быть, если бы я услышал эти слова от кого-то другого, мне было бы легче. Но все это – не какая-то пыльная древняя легенда. Это подлинная жизненная трагедия, я видел все это собственными глазами. Видел резню, слышал крики, чувствовал запах крови и вовсе не желаю пережить этот ужас еще раз. Довольно и страшных снов, не оставляющих меня с тех пор. Но вас призывают рискнуть жизнями ради Авалона, и вы заслуживаете того, чтобы узнать правду – узнать, за что идете на бой. И потому настало время рассказать эту историю снова.
Тролль откашлялся, прочищая горло.
– Сегодня среди нас есть Свежая Кровь. Тех, кто услышит мой рассказ впервые, он просветит и, смею надеяться, воодушевит. Тем же, кто уже много раз слышал его, он послужит напоминанием о том, кто мы такие и благодаря чему продолжаем жить. А для меня самого очень важно передать эту историю вам, чтобы деяния тех, кто погиб в тот ужасный день, не остались забыты. Слушайте мой рассказ – историю горя, смерти и героизма. Мою историю. Вашу историю. Историю о Пожирателях плоти.
Воцарилась мертвая тишина. Ребята, все, как один, подались вперед.
– Целую вечность назад земля была живым существом, средоточием тайн, первозданных стихий и волшебства. То были времена первых народов, когда боги еще жили среди нас, а мы радовались их чудесам. Род людской возник в этом мире лишь миг тому назад, но вскоре люди обрели просвещение, открыли для себя науку и религию. В новом мире, мире людей, почти не осталось места для волшебства и волшебных созданий былых времен. Первых детей Земли огнем и холодным железом оттеснили в тень – такова была ненасытная людская тяга к завоеваниям.
ebooksa