Те, кто сумел избежать гибели от рук человека, сплотились вокруг Владычицы Озер – леди Модрон, дочери великого Аваллаха. Ее Туман укрыл, защитил Авалон, и остров стал нашим приютом, убежищем от мира людей.
Есть на Авалоне священное место – Гавань. В самом центре его стоит Древо Аваллаха, и корни Древа связывают Авалон воедино. Говорят, в его корнях течет кровь самого Аваллаха. Древо есть сердце, Авалон – тело, а его обитатели – душа, и все три сущности соединены вместе, в единое живое существо. Одно не может быть без другого. Все вы – тоже часть этого триединства.
Таннгност поднял взгляд поверх ребячьих голов, глядя куда-то вдаль.
– Вскоре после предательства короля Артура и его злодеев Круглого стола Авалон начал уплывать прочь от человеческой цивилизации. Наш остров покинул Британию, целую вечность дрейфовал вдоль ледяных берегов Атлантики, и, наконец, нашел новый дом в землях, известных ныне как Америка. Для Авалона настал золотой век, ибо мы оказались вдали от нетерпимого, неуживчивого божества рода людского. Новые земли все еще были полны волшебства – почти как вся земля в начале времен. Американские туземцы жили в единстве с природой, в глубоком почтении к ней и страхе перед ее волшебством.
Шло время, мы привыкли жить в мире и сочли, что человеческая цивилизация больше не угрожает нам. Владычица отозвала Туман назад в озера и реки, и Дивный народ снова мог плясать под луной и звездами по ночам и нежиться на солнце днем. Явившиеся туземцы отдали Владычице дань уважения. Мы поделились своим волшебством с их шаманами – точно так же, как с друидами старых времен – и получили взамен их товары, зерно, плоды и лесную дичь.
Затем пришли корабли.
Таннгност сделал паузу и глубоко вздохнул.
– Однажды я взглянул вдаль, к горизонту – и вот они! Три огромных галеона с высокими мачтами бросили якоря в Русалочьей бухте. Три корабля, битком набитых мужчинами, женщинами, детьми, собаками, свиньями, козами, грязью, заразой и паразитами. Их вонь проникла в самую чащу леса.
На моих глазах все это стадо – лодка за лодкой – хлынуло на берег. Почти три сотни мужчин и женщин высадились на сушу, осквернив своей грязью наши воды. А их жрецы воздвигли на берегу крест из холодного железа и осквернили нашу землю своими молитвами. Спасаясь от их тирании, мы бежали на самый край света – и вот они здесь, на берегах священного Авалона!
Все волшебные создания бежали прочь, едва завидев их. Укрывшись в чаще леса, мы следили за ними с холмов. Мы надеялись, что они возьмут то, в чем нуждаются, и уплывут. Но вместо этого они начали разбивать лагерь, и вскоре в бухту вошел еще корабль, а за ним и другой. В бухте стояло уже пять кораблей! А сколько еще было в пути? Этого мы знать не могли.
Народ Авалона пришел за советом к Владычице. Владычица созвала послов, множество представителей малого народца, и отправила их к людям – передать им, что это наша земля, и попросить уйти. Посольство возглавил Хийси, старейший и самый доверенный из друзей Владычицы. И я гордился тем, что троллей Авалона представляет мой брат, Таннгризнир. Облачившись в самые роскошные одежды, все они встали под знамя Владычицы и пошли к людям, и каждый нес с собой дар – плоды из сада самой леди Модрон.
Все мы следили за нашим посольством из леса. Увидев их приближение, женщины, стиравшие белье в ручье, закричали, завизжали и бросились бежать в лагерь.
Не зная, что предпринять, послы остановились.
На границе лагеря начали собираться дюжины мужчин. Они принялись злобно кричать на наших послов. Так продолжалось несколько минут, а затем над лагерем раздался десяток громких хлопков, и в воздух взлетели клубы белого дыма. Это был мушкетный огонь, хотя в то время я еще не знал об этом. Около десятка послов упали на землю, да так и не поднялись. Остальные бросились к лесу. Хийси тоже упал, схватившись за грудь. Таннгриснир поднял его, чтобы унести, но тут их настигли люди из лагеря, вооруженные мечами и пиками. Послы были безоружны – ведь они шли не на бой, а на переговоры. Тех, кто оказался недостаточно быстр, чтобы убежать, догнали и истребили на наших глазах. Прямо на наших глазах! Я видел, как раз за разом колют пиками моего родного брата! Опасаясь за наши жизни, мы бежали в холмы.
Голос Таннгноста зазвучал глуше. Откашлявшись, тролль продолжал:
– Чтоб защитить наши берега, укрыть Авалон, пока сюда не пришли новые корабли, Владычица вновь выпустила на волю Туман. Туман поднялся из озер, прокатился по лесам и холмам, будто дыхание дракона. В ту ночь Туман окружил остров и закрыл небо. С тех пор я ни разу не видел ни солнца, ни луны.
Таннгност умолк, не в силах продолжать.
Питер вскочил и зашагал перед Дьяволами взад-вперед.
– Это было только началом мрачных дней, ждавших нас впереди, – сказал он, склонив голову набок, будто прислушиваясь к чему-то вдали. – Вспоминая те времена, я слышу бой барабанов, – Питер ударил себя в грудь. – Они до сих пор стучат в моем сердце! Ибо Владычица призвала Великого Рогатого выйти из леса и сокрушить людей – прогнать их с наших берегов и оттеснить в Туман. Он вышел из самой темной лесной чащи, и его глаза пылали огнем из-под Рогатого Шлема. Он ударил в боевой барабан и призвал всех к оружию. Призвал всех вспомнить, для чего им рога, клыки и когти, вспомнить, как сеять ужас, как обагрять землю кровью рода людского. И знайте! – засияв от гордости, Питер выпятил грудь. – Рогатый пришел сюда… сюда, к Дьявол-Дереву! Сам владыка Авалона явился к нам! Он позвал нас на бой, обещая нам место среди Дивных в обмен на нашу верность.
Питер обвел взглядом лица ребят.
ebooksa