Из туннеля, один за другим, потянулись люди. Ночной туман замерцал в отсветах факелов. Построившись в колонну по двое, все обнажили оружие и двинулись вперед по тропе, готовые ко всему, что могло бы встать у них на пути. Но лес был тих. Единственными признаками жизни, замеченными Капитаном, оказались крохотные огоньки, мелькавшие среди листвы.
«Слишком уж просто, – подумал Капитан. Все это ему совсем не нравилось. – Где же враги? Чего они ждут?»
Впереди высился огромный утес, с вершины которого падали вниз струи дюжины водопадов. Казалось, белоснежные скалы светятся сами по себе – да так ярко, что и в факелах почти не было нужды. Все это было бы просто прекрасно, если бы не было черным колдовством.
– Дэниэл, мы на месте? Ее логово здесь?
Дэнни кивнул.
– Который из водопадов? Где она прячется?
Мальчишка колебался.
– Дэниэл, – прошептал Капитан, – не сомневайся: так нужно. Подумай: сколько народу погибло из-за нее! Освободись от ее чар!
Дэниэл медленно поднял руку и указал на самый маленький, самый дальний и неприметный из водопадов.
Капитан повел людей вперед. Там, за падающими струями, действительно виднелся проход. Обернувшись, он обвел взглядом лица своих людей – тех, кто верно служил ему в море и здесь, среди всех ужасов этой страны демонов, тех, кто сумел сохранить разум, несмотря на все бедствия, мучения и пытки, постигшие их всего лишь за то, что они причалили не к тому берегу. Капитан был готов покончить с этим кошмаром. Он жаждал прикончить демона, мучившего его целую вечность, и видел, что его люди жаждут того же.
Капитан поднялся на ступени. Сердце рвалось из груди. Он даже не представлял себе, что за волшба может ожидать их там, за водопадом, и не задумывался об этом. Он знал одно: настал час расплаты. Так или иначе, сейчас со всем будет покончено.
– Товсь! – крикнул он. – По моей команде…
Напившись досыта, Питер опустил голову в ручей. Холодная вода освежала, возвращала к жизни. Наконец он перекатился на спину и растянулся на песчаном берегу, чтобы перевести дух, забыть о вздувшихся на груди волдырях и бесконечных синяках и ссадинах по всему телу.
«Сколько же этих Пожирателей плоти?» Там, в форте, он пытался считать, но видел только тех, кто проходил мимо. Так сколько же? Сорок? Нет, он понимал, что принимает желаемое за действительное. Один раз он уже сильно недооценил их численность, и повторять этой ошибки не стоило. По меньшей мере шестьдесят-семьдесят, а то и еще больше.
«И где они сейчас? Далеко ли от Гавани? А может, Дэнни не запомнил дорогу?» Да, решил Питер, шансы на то, что они заплутали, очень даже неплохи. Если так, он может собрать эльфов, ведьму, уцелевших в утренней битве Дьяволов – все вместе они сумеют разделаться с врагами по одному. Да, опасно, но иначе Владычицу не спасти.
В голове вновь прозвучали слова Ника: «Ты ведешь их на смерть… Сколько ребят погибло за твою проклятую Владычицу?» Питер нахмурился. «Вот дурак. Что он во всем этом понимает? Ладно. Не время сейчас об этом. Сначала спасем Владычицу».
Из зарослей на поляну выломился раскрасневшийся, запыхавшийся Ник. Тяжело дыша, он припал к воде и принялся жадно пить.
Пришлось признать, что мальчишка неплох: Питер почти не задерживался в пути ради него.
Почувствовав, что на него смотрят, Ник оглянулся, и Питер отвел взгляд.
– Пошли, – сказал он, позволив мальчишке минутку передохнуть. – Дьявол-Дерево уже недалеко.
ebooksa