– Амос, – заговорил Питер, – прости, но нам тоже придется уйти.
– Вот и зашибись, – ответил Амос. – А то уже насквозь тут все провоняли – дышать нечем.
Он ухмыльнулся Питеру. Питер попытался ухмыльнуться в ответ.
– Мы вернемся сразу, как сможем, – сказал он, тут же возненавидев себя за то, как неискренне прозвучали эти слова.
– Конечно, – подмигнул в ответ Амос. – Я буду тут. На страже, понимаешь.
Пока Ник снова наполнял ведерко водой, Питер наскреб миску орехов и сушеных ягод и оставил ее у изголовья раненого. Закрывая за собой тяжелую дверь, он изо всех сил старался не думать о том, что оставляет Амоса умирать в одиночестве, и заглушить обвиняющий голос Ника в голове: «Сколько ребят погибло за твою Владычицу?»
– Я – первым, вы – за мной! – крикнул Капитан.
Люди столпились за ним на каменном уступе – с обнаженными мечами, с застывшими лицами, готовые сражаться с любыми демонами, ожидающими их.
– Сейчас посмотрим, что там, – сказал Капитан.
Сделав глубокий вздох, он рванулся вперед.
Струи воды сильно хлестнули по затылку, и Капитан едва не врезался в стену, но прошел водопад насквозь. Подошвы сапог громко простучали по полу небольшой пещерки, и Капитан увидел перед собой зеленый сверкающий мир – пышную листву, нависшие над головой скалы, сверкающие золотые жилы в белом камне. Пройдя еще с десяток шагов, он оказался на берегу маленького тихого пруда. Опустив шпагу, он оглядел сад. Люди, один за другим вошедшие следом, молча собрались за его спиной.
Нет, здесь их не поджидали орды демонов – только крылатый народец во всем своем разнообразии, круживший в воздухе или сидевший на цветущих лозах и кустах, да дюжины кротких животных – кролики, олени, белки, разноцветные обезьянки, птицы всех видов. Все они молча наблюдали за людьми. Безмятежность, полный мир и покой, так не похожие на дьявольское логово, которое они ожидали найти, заставили всех забыть, зачем они пришли сюда.
Всех, кроме Капитана. Владычицы нигде не было видно, но Капитан без труда нашел ее яблоню. Она стояла в самом центре святилища – казалось, дерево плавает посреди пруда.
– Наконец-то, – сказал Капитан.
Он взял у своего сержанта топор, вошел в воду, проплыл последние несколько ярдов и выбрался на маленький островок.
«Вот оно, – подумал он, – после всех этих лет… Вот оно». Он вскинул топор и только тогда увидел на дальнем берегу ее – Владычицу. Она сидела на троне из белого камня, и Капитан понял, что она все время была здесь, просто он принял ее за скопление цветов и бабочек.
Владычица встала, и тогда Капитан увидел, что она и вправду состоит из множества бабочек – из тысяч крохотных белых мотыльков. Стройная грациозная фигура проплыла к пруду и остановилась на его поверхности, оставив на воде лишь мельчайшую рябь. Он посмотрел ей в глаза, в глубокие лазурные глаза, и тут же понял свою ошибку. Взгляд Владычицы пронзал до глубины души. Все вокруг сделалось бесконечно далеким, словно во сне. Голос Владычицы зазвучал в голове сладостной музыкой:
– Капитан, – позвала она. – Идемте. Я отведу вас домой.
«Песня сирен, – подумал он. – Песня смерти». Но эта песня целиком овладела им. Хотелось лишь одного – последовать за Владычицей в пруд. «Да. Мой дом там, на дне пруда. Там ждут меня жена и дети». Топор выскользнул из рук.
Где-то в невероятной дали завыл, закаркал Преподобный, вознося молитвы небесам, приказывая людям сжечь логово демонов дотла, истребить все порождения Сатаны. Власть Владычицы дрогнула, ослабла.
ebooksa