Следующие несколько часов показались Арчи самыми длинными в его жизни. Сначала мальчики искали выход. Они на ощупь вернулись к входу. Здесь они долго стучали кулаками в тяжёлую дверь и звали на помощь, но никто, разумеется, к ним не пришёл.
Устав, они сползли на пол и долго сидели рядом, прислонившись спинами к двери. В кромешной тьме каждая минута тянулась нескончаемо долго. Мальчики устали, проголодались и замёрзли, не говоря о том, что им становилось все страшнее и страшнее. Арчи уже начал думать о том, что они застряли здесь навечно.
– Зачем я только решил прокатиться на этом проклятом «Когте»! – стонал Пол. – И почему ты меня не остановил?
– Вика и Пинк пытались тебя отговорить, – устало ответил Арчи. – Но ты их не послушал.
– Да уж, – вздохнул Пол. – Зато теперь я бы точно их послушал!
Арчи снова подумал о своей судьбе с развилкой. Что-то шло совсем не так, как надо, и он был уверен, что даже полёт на «Когте дракона» каким-то образом связан с метками алхимиков и «Книгой заклинаний»…
– Мне кажется, кто-то или что-то нарочно завёл нас сюда, – заметил он вслух.
– З-зачем? – спросил кузен чуть дрогнувшим голосом.
– Не знаю, – признался Арчи. – Но я думаю, что нам не стоит задерживаться здесь, чтобы узнать ответ. Давай ещё раз попробуем открыть дверь. – Он всмотрелся в темноту. Снова послышался какой-то странный звук. Арчи вздрогнул. – Пол, ты слышал? По-моему… это какое-то животное.
– Я слышу только тот же самый шорох, – ответил кузен.
Арчи уставился во мрак.
Чувство опасности сделалось почти осязаемым, словно прикосновение ледяной руки к плечу.
Потом в темноте снова прозвучал голос Пола:
– Арчи, я не хочу тебя пугать, но моё кольцо-безопасник светится. Папа сказал, это значит, что где-то рядом есть тёмная магия.
Снова послышался шорох. В воздухе пахнуло смрадом. И тут Арчи услышал голос:
– Та-ак… Что тут у нас? Два маленьких мальчика заблудились в темноте. Какая удача!
Арчи до рези в глазах всмотрелся в темноту.
– Кто ты? – спросил он.
– С кем ты разговариваешь? – прошептал Пол.
– С голосом, – ответил Арчи. – Ты его слышишь?
ebooksa