Пегас наклонила голову, словно поняла его слова.
– Тише, тише, – повторил Арчи и медленно поднял руку, чтобы успокоить перепуганную лошадь.
Он ласково погладил Пегас по голове. Потом, на секунду оставив Руперта, расстегнул ремень, которым были связаны крылья лошади. В тот же миг Пегас расправила их во всю ширь.
Это движение привлекло внимание Минотавра. Вика и Пол продолжали орать и размахивать руками, но налитые кровью глаза чудовища уже уставились на Арчи и Пегас. Минотавр снова заревел. Потом опустил голову и помчался вперёд.
– Беги, Арчи! – завопила Вика, в отчаянии хватаясь за крошечный брелок в виде золотого лука со стрелами, висевший на браслете её безопасника. Но разве она могла успеть прицелиться и попасть в бегущего Минотавра?
Арчи очутился в западне. Бежать было некуда. Значит, ему оставалось только одно. Рывком подняв Руперта на ноги, Арчи взвалил его на спину Пегас и вскарабкался следом.
Секунду-другую крылатая лошадь в ужасе смотрела на приближавшегося к ним Минотавра. Но когда разъярённое чудовище подбежало так близко, что Арчи уже распрощался с надеждой, Пегас с силой взмахнула своими могучими крыльями и поднялась в воздух. Она взлетала всё выше и выше, и Арчи одной рукой вцепился в её прекрасную белую гриву, а второй пытался удержать Руперта.
Пол и Вика хором завопили от радости, когда крылатая лошадь описала круг над их головами. Минотавр, не в силах замедлить свой разбег, с оглушительным рёвом всем телом врезался в ограду. На мгновение он остолбенел, слегка оглушённый силой удара, но потом снова принялся бить копытом землю.
– Слушай, Вик, – пробормотал Пол. – По-моему, нам пора делать ноги!
– Не поспоришь! – усмехнулась Вика. – Бежим!
Они со всех ног бросились к воротам, подгоняемые рёвом Минотавра и приближающимся грохотом его копыт. Вика первая добежала до ворот и вылетела наружу. Пол был на шаг позади, а Минотавр всего на шаг позади него. Разрыв был минимальным, но его хватило, чтобы Вика успела вытащить брата из загона и захлопнуть за ним ворота. В следующее мгновение послышался чудовищный удар и треск ломающегося дерева – это Минотавр с разбега врезался в ворота и рухнул на землю, оглушённый.
Вика отряхнулась. Потом подошла к серебряному медальону и захлопнула его. Магические существа мгновенно начали успокаиваться.
Вика негромко присвистнула.
– Фуф! Чуть не влипли, – выдохнула она. – Ладно, где Арчи и Руперт?
– Вон они, – указал Пол и помахал рукой. – По-моему, у них всё в порядке!
И он был прав. Пегас парила над вольерами, её длинный хвост и грива развевались по воздуху. Руперт уже сидел верхом перед Арчи. Вид у него был неважный, но он всё-таки обхватил Пегас одной рукой за шею, а второй держался за рёбра.
Через полтора часа Гидеон Хоук мрачно мерил шагами свой кабинет в отделе Неопознанных книг. Феодора Грейвс и Орфеус Смур сидели в креслах по обе стороны камина, наблюдая за ним. Арчи и Руперт устроились на продавленном кожаном диване посреди комнаты.
Руперт, как смог, объяснил, что произошло.
– Сначала всё было прекрасно, – проговорил он. – Потом я помню только то, что открыл медальон – и тут начался настоящий кошмар.
– Кто-то знал, что ты принесёшь медальон в паноптикум, – заметила Грейвс, беря со стола музыкальный медальон. – Более того, этот кто-то на это рассчитывал. Чрезвычайно мерзкая вещица.
ebooksa