«Сколько ж можно? — думал он. — Когда же все это кончится?» Ноги дрожали и норовили соскользнуть с неверной опоры, лицо опухло и чесалось от жгучего пота, кальсоны были хоть выжимай, хотелось лечь и лежать, лежать, лежать, но болоту не было конца-края, а впереди ни леса, ни избушки какой-нибудь завалящейся.
— Уйди! — услышал он вдруг вопль шедшего последним «понятого». — Пошло прочь!
— Кес кесэ? — удивленно спросил идущий метрах в трех впереди него Верблюд.
— Петров, это, наверное, по вашей части, — утомленно произнес Хмурый.
Вадим остановился и осторожно, стараясь не потерять равновесие, оглянулся.
Над «понятым» висело что-то, похожее на черного электрического ската длиной метра два и с таким же примерно размахом крыльев. Вяло работая крыльями, скат реял в непосредственной близости от шлема «понятого», опускаясь все ниже и ниже и норовя накрыть собой «понятого», как скатертью, а тот, бедняга, орал от страха, приседая, и все старался ускользнуть, ну хоть куда-нибудь, вот только ускользать было некуда.
«Прекрати, — мысленно приказал Вадим, адресуясь к невидимому подсказчику. — Оставь человека в покое».
Какое там! Скат обволок скрючившегося «понятого», сжал его со страшной силой, так что в наушниках затрещало, и сжимал, ломая кости, пока не принял форму идеально круглого шара, после чего стремительно умчался назад к Объекту, почти не касаясь кочек. Продолжалось это максимум секунд пять, но показалось вечностью.
— Вот проклятье! — сказал Хмурый, судорожно сглотнув. — Вы пробовали остановить, Петров?
— Пробовал, — отозвался Вадим, кусая губы. В ушах все еще стоял этот ужасный хруст.
— Вот так всех по одному, — зловеще заметил Завехрищев. — Молчать! — крикнул Верблюд.
— Пятки будешь лизать — не помогу, — произнес Завехрищев.
Вот оно, брожение, началось. Верблюду бы попридержать гонор, а Завехрищеву смолчать — глядишь, и пронесло бы, а теперь уже слово сказано. Еще один идиотский окрик, и Завехрищев пойдет вразнос. Вон как дышит, бычина, такого, хоть он и хворый, только бульдозером остановишь. Верблюд это, кажется, понял и сказал примирительно:
— Извини, парень. Тоже, знаешь, нервы. Завехрищев не ответил.
Еще с полчаса, вздрагивая от каждого чиха, они брели по болоту, затем неожиданно почва под ногами стала тверже, опостылевшие кочки кончились, и начался луг, покрытый все той же желто-зеленой травой и редкими озерцами и камышом. Проводник-сфероид исчез. Вдали появились крохотные серые избенки Марьевки.
— Кислорода осталось минут на сорок, — заметил Хмурый. — И ни рации, ни машины.
— А на хрена здесь кислород? — фыркнул Завехрищев. — Мы же не в эпицентре.
— Думаете, не опасно? — спросил Хмурый.
— Уже давно не опасно, — ответил Завехрищев. — Вот только ежели ветер с Объекта подует. Пыль принесет, песок, сучки разные. Тогда да, тогда нужен скафандр или противогаз.
— Сейчас бы ох как БТР пригодился, — произнес Верблюд, передернув плечами. — Прямо не верится, что выбрались.
ebooksa