Пальцы с удовольствием погружались в густую шерсть, кот жмурился, терся о ее ногу и тарахтел маленьким моторчиком. Лиза подхватила Мориса на руки и вместе с ним забралась на широкий подоконник.
Она любила свою квартиру еще из-за широких, как скамьи, подоконников. И нередко занималась тут, расположившись с тетрадями и учебниками, как на диване. Но сейчас, после звонка Дэна, и речи не могло быть о том, чтобы вновь сосредоточиться на учебе. Лиза просто сидела, поглаживая кота, и смотрела на начавшуюся метель. Морис жмурился на ее коленях, ему, казалось, не было никакого дела до метаморфоз за окном. Лиза щекотала его за ухом и тихонько улыбалась. Тревога постепенно уходила. А кот усиленно работал над тем, чтобы ей хотя бы в этот вечер не было беспокойно: тарахтел, легонько, не выпуская когтей, мял лапками ее ноги.
– Какой ты славный, – прошептала Лиза. Настоящий хозяин сиамца так и не объявился, и она допустила робкую надежду, что Морис останется с нею на долгие годы.
Она отвлеклась на кота, казалось, всего лишь на мгновение, но за это время картина за окном успела измениться. Метель утихала, и теперь была видна чернота ночного неба, желтые капли освещенных окон и крошечное рыжее пятно. Лиза прижалась лицом к стеклу, а затем, спугнув кота, вскочила на ноги и бросилась в коридор. На ходу сдернув с вешалки куртку и торопливо сунув ноги в ботинки, она выскочила наружу, так и не заперев квартиру.
Рыжий мальчишка не ушел. Повернул голову на стук закрывшейся тяжелой двери и, увидев Лизу, поднялся.
– Привет, – неловко поздоровалась она. Он молча кивнул и, сунув руки в карманы, нахохлился.
– Только не убегай опять, – попросила Лиза. – Я ничего плохого тебе не сделаю. Мне просто нужно с тобой поговорить. Хорошо?
Мальчишка снова кивнул, но не сделал навстречу ни шагу. Стоял и смотрел на девушку то ли с сомнением, то ли с мольбой. Лиза сама шагнула к нему, протянула руку, но затем опустила ее.
– Тебе ведь что-то от меня надо? Так? Скажи мне, пожалуйста. Может, я смогу тебе помочь.
Мальчишка смотрел на нее не мигая. А затем неуверенно улыбнулся.
– Помоги мне, – прошелестел он еле слышно. – Помоги мне уйти.
– Что? – не поняла Лиза.
– Помоги мне уйти, – в отчаянии попросил он и наконец-то медленно приблизился.
– Ты не помнишь, где жил раньше? – догадалась Лиза. – Тебя кто-то ударил, и ты забыл? Или у тебя нет денег на проезд?
Рыжий неопределенно дернул головой и поежился.
– Пойдем ко мне домой. Ты, кажется, замерз. И хочешь есть? Я тебя накормлю, и ты мне расскажешь все, что знаешь. Только для того, чтобы я могла тебе помочь, – поспешно добавила Лиза, заметив, что мальчишка опять напрягся.
Она первой направилась к подъезду, рыжий неуверенно последовал за ней. Но, дойдя до крыльца, остановился.
– Ну же! – подбодрила Лиза, оглядываясь на него. И только тогда заметила первую странность. Через двор тянулась лишь одна цепочка следов – ее. А следов мальчишки не было, так, словно он не шел, а передвигался по воздуху. Лиза невольно ахнула и в недоумении перевела взгляд на рыжего.
В его светло-карих (она это помнила!) глазах клубилась темнота, а рот кривила злая усмешка. Лиза дернулась, чтобы уйти, скрыться от рыжего в подъезде, но ноги словно примерзли к крыльцу. Не в силах отвести взгляда от страшной гримасы, обезобразившей лицо мальчишки, она чувствовала, как темнота в его глазах затягивает ее, высасывает ее силы. Откуда-то издалека до слуха долетела тихая механическая музыка, словно кто-то неподалеку открыл музыкальную шкатулку. Ее треньканье было навязчивым, болезненным, сводящим с ума. Лиза попыталась закрыть уши ладонями, но руки не послушались. Да и треньканье, казалось, раздавалось уже не снаружи, а в ее голове. Эта странная и страшная музыка раздражала и пугала. Не выдержав, Лиза упала на колени, а затем рухнула набок и уткнулась лицом в холодный снег. Как больно! Боже, как больно! Но нет сил ни закричать, ни даже застонать. Поутру кто-нибудь из жителей, выйдя выгулять собаку, споткнется о ее тело, укрытое снегом, будто саваном, испуганно охнет и дрожащими пальцами выудит из кармана телефон. Приедет полиция, а для «Скорой» уже окажется поздно. Врачи постановят, что молодая девушка умерла от инсульта или аневризмы, соседи сокрушенно поохают, кто-то сочувственно скажет, что у студентов такая нагрузка… Секундная жалость к себе утонула в новом приступе боли. Мир из белого превратился в кроваво-красный. И, кажется, она все же закричала – истошно, из последних сил. Но вдруг ее собственный крик перекрыло громкое шипение, и музыка внезапно стихла. В щеку ткнулось что-то теплое, прошлось по коже щекотно и мягко, словно утешая. Лиза открыла глаза и увидела перед собой голубые глаза Мориса. Она через силу улыбнулась ему и не без труда села. Голову больше не разрывала боль, но из носа на девственный снег капала кровь.
– Спасибо, – шепотом поблагодарила Лиза вскарабкавшегося к ней на руки кота. Спрашивать, как он тут оказался, она не стала. И так понятно, что выскочил он за ней в приоткрытую дверь.