– Прости, пожалуйста, – выдохнула она.
Сказать еще хоть что-то она была не в силах.
Изящным движением девушка обвила Юмеко рукой за плечи.
– Ах, – пропела она, – это я должна просить прощения за то, что говорила так резко. Я хочу, чтобы мы стали подругами. Понимаешь, мне так хочется отсюда выбраться!
И девушка опять улыбнулась своей жуткой улыбкой.
На этот раз Юмеко не отшатнулась.
– Меня зовут Хотару… – начала было девушка, но осеклась и вздохнула. Голова ее поникла, рука соскользнула с плеч Юмеко. – Я очень боюсь, – прошептала она, не поднимая глаз. – Чтобы все получилось, ты должна мне доверять. Другого выхода нет.
Говоря это, она водила пальцем по циновке, как будто в смущении. Юмеко заметила грязь у нее под ногтем и от этого почему-то почувствовала облегчение. Значит, в ее совершенстве все-таки есть изъяны!
– Я тебе не доверяю, – медленно выговорила Юмеко. – Но я готова заключить с тобой договор, Хотару. До тех пор, пока мы отсюда не выберемся.
Глаза Хотару блеснули в свете луны. Юмеко не поняла, сверкают они от радости или от грусти.
Потом Хотару моргнула, и блеск угас.
– Ладно, можешь не доверять мне. Но ты должна верить всему, что я скажу, иначе ты нас погубишь. А другого такого случая я уже не дождусь. – Она вздрогнула всем телом и добавила: – И без того уже столько лет потрачено зря!
– А почему ты не сбежала сама? – полюбопытствовала Юмеко.
– Думаешь, я не пыталась? – огрызнулась Хотару.
Юмеко поморщилась, как от тычка, но заставила себя сделать вдох и успокоиться.
– Если хочешь, чтобы я тебе помогала, имей ко мне хоть какое-то уважение. Не смей меня больше щипать. Не говори при мне сама с собой – так, словно меня тут нет. И не осуждай меня за то, что я не знаю некоторых вещей, – тех, которые кажутся тебе общеизвестными. Договорились?
– Вот, значит, как? – Тонкие нарисованные брови Хотару поднялись еще выше. – Ну, как скажешь.
– Расскажи мне, где мы находимся. Где живут волшебные лисы? И как отсюда можно выбраться?
Юмеко повернулась к Хотару лицом и села, подтянув колени к груди.
– Кицунэ живут на острове посредине того, что вы называете болотом. Остров окружен колдовскими туманами, сбивающими с пути и наводящими морок. В туманах обитают племена тролль-крыс и жаб-мартышек. Волшебной силы у них нет, но по природе они ближе к нашему народу, чем к вам, людям. Кое-кто из волшебных лис охотится на них и добывает себе в пищу. Другие же считают этих созданий нечистыми. Даже если нам удастся бежать из лисьего логова, в тумане нас поджидают другие опасности.
ebooksa