– Ну ты даешь! – воскликнула Хотару, глядя на Юмеко во все глаза. – Ты прогнала кицунэ простым тряпичным узелком!
– Кицу… что? – пискнула Юмеко. – Эти щенки и есть волшебные лисы?
Хотару только головой покачала.
– А куда подевалась хижина? И трава? – пролепетала Юмеко.
– Их тут и не было, – осторожно ответила Хотару.
– Ты хочешь сказать, что на самом деле и не было никакой опасности?
Хотару схватила Юмеко за руку и потащила ее за собой по едва заметной тропинке среди деревьев.
– Опасность до сих пор есть! – прошипела она, переходя на бег.
И они помчались так, будто целая стая ополоумевших Безродных наступала им на пятки. Юмеко не замечала никаких признаков опасности – ни волшебных лис, ни щенков, – но все равно продолжала бежать. Она надеялась, что Хотару знает дорогу.
Казалось, прошел уже не один час, а они всё продолжали бежать. Голые руки и ноги Юмеко были в царапинах от низких веток, лицо покрылось потом и пылью. По напудренным щекам Хотару тоже катился пот, оставляя за собой длинные дорожки, но девушка не сбавляла шаг и как будто даже не запыхалась. Раньше Юмеко думала, что Хотару старается скрыть темную кожу, но, как ни странно, лицо ее оказалось даже белее пудры.
– Стой! – пропыхтела Юмеко. – Не могу больше.
Хотару оглянулась и уставилась на нее с непонятным выражением.
– В чем дело? – выдавила Юмеко прерывающимся голосом.
Она ждала ответа – и боялась, что он ей не понравится.
Хотару покачала головой. Ее длинные черные волосы еще не улеглись после долгого бега, но блестели по-прежнему, как будто отталкивали любую пыль и грязь.
– Люди так быстро устают, – прошептала она.
Юмеко нахмурилась, все еще пытаясь отдышаться.
– Что значит «люди»? Как будто ты сама не…
Она осеклась на полуслове. Как она ни старалась разобраться во всем происшедшем, что-то не складывалось. Все было не тем, чем казалось. Голова кружилась так, что впору было схватиться за дерево, чтобы не упасть. Если, конечно, эти деревья есть на самом деле. И Хотару… кто она такая? Что за существо? Как понять, что скрывается за всей этой краской и одеждами?
Между тем Хотару склонила голову набок, внимательно прислушиваясь. Затем кивнула и жестом показала Юмеко, что можно сесть и отдохнуть. Юмеко опустилась на мох под деревом и шумно задышала.
ebooksa