— Больше — никогда! — крикнула Элина. — Посмотрите, что из-за них стало с моей подругой! — Она боялась, что на этот раз Трейси может больше не прийти в себя.
— А я и не хочу сказать, что желания снова должна загадывать ты, — холодно улыбнулась мисс Калверт. Подойдя ближе, она жадным взглядом впилась в древнюю лапу. — Предлагаю тебе передать когти мне. А взамен я подарю тебе свободу. Я попрошу мистера Баттерворта найти тебе другого опекуна.
Элина посмотрела в холодные, ничего не выражающие глаза мисс Калверт и судорожно сглотнула. Эта жестокая дама давала ей шанс выбраться из «Пристанища страждущих»! Ведь это именно то, чего она больше всего хотела. Но она не могла передать проклятие древних когтей другому человеку, какую бы сильную ненависть она к нему ни испытывала.
— Нет, — ответила Элина.
Подняв ногу, она со всей силы наступила на птичью лапу. Ей показалось, что когти стальные, потому что они нисколько не повредились.
— Не дам! — крикнула Элина и наклонилась, чтобы подобрать лапу.
Но Виктория Калверт оказалась проворнее. Оттолкнув девочку, она резко нагнулась к полу и схватила когти, поспешно прижав их к сверкающему драгоценностями платью.
— А теперь ты мне расскажешь, как действует эта лапа, — требовательно заявила она. — Надо говорить какие-то волшебные слова? Или трижды поворачиваться вокруг себя?
— Не скажу, — упрямилась Элина. Мисс Калверт бросила на нее презрительный взгляд.
— Я все равно это выясню, можешь не сомневаться. — Она рассмеялась. — Я женщина настойчивая. С этими тремя желаниями я смогу стать очень богатой и счастливой. Мне всегда хотелось перелететь через океан, как это делают птицы. Теперь это сбудется, как и многое из того, чего я еще так хотела.
Элина решила сделать еще одну попытку:
— Вы сами пожалеете, если загадаете желание на этой лапе. Пожалуйста, позвольте мне ее уничтожить.
Но мисс Калверт ее не слушала. Она с жестокой улыбкой смотрела на лежавшую в постели Трейси.
— Бедная девочка… Теперь, когда у нее больше нет силы когтей, боюсь, она снова станет тем, кем всегда и была, — маленьким ничтожеством!
Виктория Калверт резко развернулась и вышла из комнаты, все еще крепко сжимая в руке соколиную лапу. Потайная дверца бесшумно закрылась за ее спиной, и, не зная о существовании тайного хода, было бы почти невозможно разглядеть на стене очертания двери.
Элина упала на колени перед кроватью Трейси. На атласные простыни закапали ее слезы. Рука Трейси была в ее руке. Перед глазами Элины все еще стояло ужасное, израненное лицо Бена. Хорошо, что ей хотя бы удалось уберечь Трейси от этого страшного зрелища.
Или не удалось? Элина резко подняла голову. С улицы снова донеслось… посвистывание!
Медленно поднявшись с колен, девочка подкралась к окну. В темноте тихой ночной улицы она увидела, что около фонарного столба стоит какая-то высокая фигура. Элина услышала, как открылась дверь «Пристанища», и ей показалось, что свет из дверного проема как будто пронзил насквозь стоявшего у фонаря человека. А потом по ступенькам медленно спустился еще кто-то, и это существо окружал бледный мерцающий голубоватый свет. В темноте мелькнули белый фартук и чепец. Сердце Элины чуть не остановилось: призрак Полли!
Свист прекратился. Две призрачные фигуры встретились, и та, что стояла у столба, снова засвистела, теперь уже чисто и радостно, а потом оба привидения медленно удалились по омытой дождем улице.
— Бен… и Полли, — едва смогла выговорить Элина. — Он забрал ее с собой.
ebooksa