Элина оказалась права. На Трейси посыпались предложения. И она нашла в себе силы вернуться в «Хрустальную люстру». В течение недели они переехали в роскошную квартиру на Парк-авеню, и Трейси подписала долгосрочный контракт с Эмметом Барнсом — она будет исполнять главные роли во всех его мюзиклах.
С тех пор каждый свой спектакль Трейси заканчивала собственным, как его называли поклонники, «уинтерсовским» поклоном. Когда зрители вызывали ее последний раз, она всегда поворачивалась спиной к залу и, стоя на середине сцены, кланялась и посылала воздушные поцелуи тому, кто был виден только ей одной. Неважно, насколько она стала знаменита, она все равно никогда его не забудет…
Элина жила с Трейси и работала ее помощницей, пока не закончила школу и не поступила в университет. Там она изучала повадки животных и стала экспертом по хищным птицам — ястребам, орлам и соколам.
Предсказание Элины в отношении мисс Калверт тоже сбылось. Поначалу казалось, что она получит все то, о чем мечтала, включая полет через океан.
Как уже было сказано, в те времена еще не существовало длительных пассажирских перелетов. Но зато существовали дирижабли, наполненные водородом и гелием: они-то и летали через Атлантику. Некоторые из них были очень большими, с множеством спальных мест, с удобными креслами — совсем как на океанском лайнере.
Мисс Калверт полетела на таком дирижабле в Европу. Там она как безумная бегала по магазинам Лондона, Парижа и Рима. В мае 1937 года она возвращалась обратно через океан на роскошном дирижабле «Гинденбург», везя с собой несколько чемоданов с новыми платьями, драгоценностями, произведениями искусства. Там же у нее лежали соколиные когти.
Фотография того события известна многим. Как только «Гинденбург» приземлился, он внезапно рассыпался на куски[4]. Элина и Трейси услышали о трагическом известии по радио. Даже в голосе журналиста звучали рыдания, когда он описывал, как огромный дирижабль накренился и вспыхнул.
Погибло тридцать шесть человек, но мисс Калверт выжила. Возможно, это было ее последнее желание — пережить катастрофу. Ее, сильно обгоревшую, вытащили из-под обломков корабля. Спасатели утверждали, что рассудок ее помутился, потому что она беспрестанно бормотала что-то о пропавших вещах и о том, что какие-то когти сыграли с ней злую шутку.
В конце концов ей пришлось продать «Пристанище страждущих», чтобы оплатить счета за медицинское обслуживание. Она переехала в небольшую квартирку в бедной части города, где и прожила до самой смерти.
— Но в этом нельзя винить Элину, — заявила Чарли. — В конце концов, она изо всех сил пыталась ее предупредить об опасности. Она не хотела отдавать когти мисс Калверт.
— А может, это вообще произошло не по вине древнего проклятия, — принялась размышлять вслух Алекс. — Просто сначала мисс Калверт везло, а потом перестало везти.
Джо поежилась.
— Да какая разница! Зато какое облегчение для всех, что мерзкая лапа, скорее всего, сгорела во время крушения. Представляю, как все это выглядело… эти тлеющие остатки дирижабля…
— Вовсе нет, — отозвалась Луиза тихим, дрожащим голосом, — вовсе она и не сгорела, а наоборот… она здесь! ВОТ ОНА! — неожиданно крикнула девочка и кинула что-то в самый центр круга, который образовали слушавшие ее подружки.
— Когти! — завопила Чарли и резко отскочила назад.
С криками ужаса Джо и Алекс кинулись прочь, подальше от сморщенного коричневого предмета, лежавшего на белом покрывале. Стуча зубами, Алекс спросила:
— Что… что это такое?
Джо вцепилась в руку Луизе, которая спрятала лицо в подушку. Когда же она наконец подняла голову, лицо ее было пунцовокрасным.
— Попались? — едва смогла выдавить она сквозь душивший ее хохот.
Алекс с отвращением подняла двумя пальцами то, чего они все так испугались.
ebooksa