Человек с чужим лицом

Метка козла

Казарин раскрывает книгу, которая весомей, чем множество пухлых томов, обнаруживает в ней подтверждение собственной шизофрении и собственной правоты, безуспешно ищет звук там, где его нет, и со всей остротой осознаёт, что он чужой на этом празднике жизни.

Артем даже удивился тому, что его ничуть не смущает факт абсолютной шизофреничности всех его выкладок и умозаключений — хоть в учебник по психиатрии помещай как классический случай буйного помешательства. Он отложил клочок карты и принялся копаться в своих библиографических сокровищах. Кажется, где-то Казарин уже встречал нечто подобное, причем совсем недавно. Наконец он выудил из кипы книг, книжищ, книжечек и книжонок пухлый том с многообещающим названием:

«Гостiя[22] великаго Мага и Чародея, Магистра Оккультныхъ наукъ, достославнаго Агриппы Неттесгеймскаго».

Все, что Артему было известно про этого самого Агриппу — прочитанная когда-то в юности легенда о том, что оный маг держал несколько домашних демонов в телах собственных собак. А после смерти чародея псы будто бы всей сворой выбежали из дома и утопились в реке Изер на глазах у изумленных граждан вольного города Гренобля. Артем всегда хорошо запоминал различные географические названия, вот и сейчас ни к селу ни к городу в его памяти всплыла совершенно ненужная информация. Ибо великий оккультист и астролог, мастер Агриппа фон Неттесгейм интересовал его сейчас меньше всего, а нужно ему было совсем другое. Ветхий фолиант услужливо открылся на необходимой странице, и на Артема в упор уставилась жуткая козлиная башка, врисованная в перевернутую пятиконечную звезду, которая, в свою очередь, была заключена в круг. Как на мантии Козлюка сто тысяч лет тому назад…

Казарин, затаив дыхание, прочел:

«Се пентаграмма, сирѣ чь пентакль — магическiй знакъ, потребный во многихъ колдовскихъ ритуалахъ, въ томъ числѣ и главнымъ образомъ — для вызыванiя в нашъ мiръ злыхъ духовъ. Сей символъ легко изображаемъ посредствомъ линейки и циркуля. Допрежь всего очертите окружность, затемъ установите иглу циркуля, оставленнаго на той же ширинѣ, на оную окружность въ любомъ потребномъ вамъ мѣсте и зделайте двѣотмѣ тки. Потомъ поставьте иглу на нихъ и зделайте еще двѣ отмѣ тки. Такимъ образомъ, вмѣсте съ точкой, въ которую вы допрежь всего устанавливали иглу циркуля, на окружности у васъ будетъ пять точекъ. Соедините ихъ прямыми линiями межъ собой. Лучше потратить болѣ е усилiй, но зделать все линiи ровными. Ежели вы рѣшитесь все же провести ритуалъ вызова Дiавола посредствомъ кривой пентаграммы, послѣдствiя могутъ оказаться зѣло печальными для васъ. Опытныя маги утверждаютъ, что рисовать пентаграмму Дiавола слѣдуетъ собственною кровiю въ ночь, когда Луну на небе не видно».

На секунду Казарину показалось, что козел в пентаграмме издевательски подмигнул ему. Ну, конечно, его визави обо всем позаботился: «точки смерти» выбраны идеально, и линии между ними вычерчены безупречно.

«Не секретъ, что допрежъ вызова Дiавола магъ непременно рисуетъ пентаграмму на земле, — продолжил Казарин продираться через «еры» и «яти» старорежимной орфографии. — Ежели вы намерены вызвать Дiавола, то к сему ритуалу надобно серюзно и долго приготовляться. Запаситесь свечами изъ топленаго чернаго сала, кои надобно воскурить въ каждомъ изъ пяти угловъ пентаграммы. Для более действенного вызова духа следуешь принесть на каждомъ изъ пяти угловъ кровавую жертву. Жертвенными животными могутъ служить голуби, кролики, черныя петелы. Въ исключительныхъ случаяхъ возможны человечѣскiя жертвоприношенiя».

Вот все и встало на свои места. В одно мгновение замысел преступника явился перед Казариным во всей его ужасающей наготе — словно внезапно включили свет в борделе во время облавы.

Въ исключительныхъ случаяхъ возможны человечѣскiя жертвоприношенiя».

В исключительных случаях, чтобы вызвать дьявола, возможны человеческие жертвоприношения. Если их совершить в пяти углах пентаграммы — древнее Зло придет в мир людей.

В четырех местах уже принесены кровавые жертвы. Осталась пятая. Последняя. И он знает, где место жертвоприношения. А еще он знает, кто будет этой жертвой. Он — Артем Казарин. Его уже ждет человек в маске зверя. Почему именно его — Артема, когда в плену у Зверя, судя по всему, еще десятки жертв? Ответить на этот вопрос он не мог, но нутром чувствовал, что все произошедшее с ним — часть грандиозного и страшного замысла.

Он снова перевел глаза на страницу старинного фолианта и прочел:

«Опытныя маги рекомендуютъ не тратить всю свою энергiю непосредственно на самъ ритуалъ вызова Дiавола, вѣдь вамъ понадобится сила, дабы вернуть Сатану в потустороннiй мiръ. Ежели вдругъ что-либо пойдетъ неправильно, вамъ надобно быть готовымъ къ тому, что нужно отправить его обратно».

Он готов. Он отправит тварь обратно в преисподнюю, откуда та уже высунула свою отвратительную морду У него хватит и энергии, и смелости. Он принимает вызов, брошенный ему Зверем.

Казарин был преисполнен решимости одержать победу в схватке с нелюдем. Он не даст сделать из себя послушную овцу, безропотно идущую на заклание. Он разгадал загадку Зверя — а значит, он предупрежден и, как следствие, вооружен. Вооружен знанием. Да и иного выхода, кроме как победить, у Артема не было. Замкнуть пентаграмму вызова своей собственной особой никоим образом не входило в его планы. Он должен сделать все, чтобы не пустить в мир исчадие ада. Казарин хотел было засунуть бумаги и книги в сейф, но внезапно передумал.

— Перед ядерным взрывом полы не моют… — проговорил он и с трудом отыскал на заваленном макулатурой столе телефонный аппарат. Снял с рычагов трубку. Нужно было вызвать служебную машину, чтобы отправиться на место рандеву со Зверем. Откладывать встречу не имело смысла.

Но в трубке не оказалось гудка. Он понажимал на рычаги, снова послушал — ничего не изменилось. Казарин сидел за столом, тупо уставившись на мертвую трубку, не в состоянии сообразить, что телефон попросту не работал. Он вздрогнул, когда резко распахнулась дверь кабинета. На пороге выросли две личности в штатском трудноопределимого возраста. Тот, что пониже, был главным, по каким-то неуловимым признакам угадал Артем. Мелкий сделал несколько семенящих шагов вперед и не очень сильно, но болезненно ударил Казарина кулаком по зубам. На пентаграмму с мордой Сатаны закапали откуда-то красные капли — кажется, незваный гость разбил Казарину губу.

— Звонишь, падла? — Звуки, которые раздались из пасти мелкого, воняли дешевым куревом и чесноком. — Я те позвоню!