В этот момент появился бродяга.
Он неожиданно вышел из сосновой рощи: худой, грязный, жалкий. Он подозрительно уставился на нас.
— Бегите прочь! — крикнул ему ученый.
В покрасневших глазах бродяги вспыхнул гнев.
— Сами бегите, — проворчал он. — Я здесь у себя дома и…
Остаток фразы утонул в неожиданном и сильнейшем ударе гонга.
На верхушке антенны взвилось высокое пламя, словно загорелась римская свеча.
— Скорее сюда! — завопил профессор, протянув руку в сторону бродяги.
Он был всего в пятнадцати шагах от нас, но произошло ужасное! У человека исчезло лицо!
Мгновением раньше мы видели его глаза, щеки, рот, а теперь виднелся ровный срез, красный, изливающийся кровью, словно невидимое лезвие опустилось на лоб несчастного.
— Он не был в зоне защиты моего аппарата, — простонал профессор. — Я так и думал… Это — чудовища…
То, что вы только что прочли, только точная копия записной книжки репортера Гранд Трибюн, несколько месяцев назад исчезнувшего при таинственных обстоятельствах. Автомобиль журналиста был найден недалеко от дороги на окраине сосновой рощи.
В нескольких шагах от автомобиля, на нескольких квадратных метрах, обнаружили следы яростной борьбы. Там же валялся растоптанный блокнот.
Через несколько дней после этой мрачной находки один крестьянин, направлявшийся на свое поле, подобрал скатанные в шарик два листка бумаги из того же блокнота, исписанные неровным почерком и, странная деталь, пропитанные кровью.
С трудом расшифрованные строчки не помогли раскрыть тайну.
«Мы, — писал Денвер, — по-прежнему находимся на песчаном холмике, но едва видимый странный и прозрачный мир окружил нас. Я вижу сосновую рощу сквозь конус, наполненный каким-то клубящимся дымком. С десяток крупных сфер — странных пузырей — прыгают по болоту. Они наполнены тем же дымком. Я понимаю, что этот дымок позволяет различить конус и сферы».
Здесь почерк становится торопливым и непонятным.
«Это не дымки, а глаза, руки, когти, ужасающие конечности… Тело бродяги подхвачено конусом… Паукеншлагер просит у меня прощения…
Аппарат горит…
Гром… Белое пламя. Профессор исчез, похищен… На меня обрушивается кровавый дождь.
ebooksa