— О нет! — взмолилась Софи.
— Никак иначе нельзя. Владычица не терпит шума людских механизмов, — сказал Джон. Он подвел серого коня к пню и остановил.
Софи подобрала юбку и залезла на пенек.
— И как мне сесть верхом, чтобы не опозорить тебя с ног до головы?
Джон встал рядом с ней и осторожно приподнял ее за талию. Усадил боком на лошадь.
— Вот так.
— Если я свалюсь, пеняй на себя.
— Мы поедем только шагом. Только шагом, Синай! — весомо добавил Джон. Синай хмыкнул.
Джон сел на своего коня, и они поехали в лес.
Около часа Софи мягко покачивалась в седле. Они молчали. Лес вокруг дышал древностью, дикостью и буйной жизнью. Перекликались птицы, пару раз Софи видела белок и остроухих зайцев.
— Тут иначе, чем в Сиршаллене.
— Здесь никогда не было города. Лес такой, каким он был столетия назад, — ответил Джон.
— Здесь здорово. Поэтому Владычица живет тут?
— Ей нравится уединение. Когда мы будем у нее, ты должна молчать. Если она задаст вопрос, старайся говорить односложно. Не говори лишнего. Что бы она ни говорила, прошу тебя молчать. Оскорбить владычицу — значит подписать себе смертный приговор, помни об этом.
— Без проблем. Мелана советовала мне стать глухой и немой.
— И это мудрый совет, — заметил Синай.
Вскоре показался дом. Он стоял особняком, кругом не было ни поселка, ни дороги. Софи поглядела на него с удивлением. Это был милый загородный домик в два этажа, деревянный, увитый плющом и тонущий в тени деревьев. Совсем не так Софи представляла себе резиденцию эльфийской королевы.
Кругом дома, за границей ухоженного сада стеной стоял густой лес. Перекликались птицы, где-то настойчиво стучал дятел, но ни звука ни доносилось из поселка — ни голоса, ни смеха. Здесь стояла живая, солнечная, лесная тишина. В саду деликатно журчал ручей, в маленьком прудике плескались дикие утки. На деревянных ступенях веранды, нагретые солнцем, стояли изящные кованые светильники.
Их вышла встречать эльфийка в строгом грубом платье и фартуке. Поклонилась, забрала у Джона и Синая поводья. Джон помог Софи спуститься. Ни слова ни говоря, женщина увела лошадей.
Джон стоял глядя на дом. Казалось, он не решается войти.
ebooksa