– Желающая! – припечатал демон.
– А вы? – уточнила я, хватая начальство за руку. – Со мной?
– Нет. Я свое испытание давно прошел. Теперь моя обязанность – пробуждать духа и провожать его в… Впрочем, это не важно. Сегодня вы справились одна за всех. Не нужно бояться, просто идите по коридору, остановитесь у арки и представьтесь. Вас пригласят, поговорят, предложат небольшую лотерею, и все.
– Что – все?
– Пойдете назад. А я буду здесь. Встречу вас и провожу в библиотеку: возьмете себе то, за чем шли. Хотя дома полно книг, и вы можете ими пользоваться.
– Угу, очень вовремя… – Бестолково поморгав, я горько всхлипнула и зашагала в указанном направлении.
Оглядываться я себе сразу запретила – боялась увидеть неприступного демона и скатиться до истерики, – поэтому, задрав голову, гордо двигалась вперед, к катастрофе. Гад! Так меня подставил… Неужели нельзя было как-то замять ситуацию? Конечно, можно – он же здесь главный. Значит, просто решил меня проучить. Ладно уж, я проучусь!!! Всем здесь назло проучусь! Потом сами пожалеете, что так себя вели! Все вы… Габ, Азард, кикимора эта… Все!
С такими нехитрыми, отнюдь не позитивными мыслями я подошла к знакомой арке. Странно, но, кажется, в этот раз мне понадобилось меньше времени, чем в прошлый. Хотя, возможно, я себя настолько накрутила, что не заметила, как преодолела весь путь.
Остановившись у арки с горящими красно-оранжевым огнем буквами, задумалась: как поступить дальше? Идти или вернуться и соврать, что ходила? Вот в чем вопрос.
От переутомления бедного мозга на моем лбу и висках появились капельки пота. Надо же, никогда не думала, что могу так сильно волноваться. Хотя нет, кажется, взмокла я вовсе не от стрессовой ситуации, а от температуры в помещении: только сейчас начала понимать – здесь стало по-настоящему жарко, даже душно. Словно меня вместо дров закинули в разгорающийся камин. Не хватало только шампуров с шашлыком. Эх, вечно у меня от нервов аппетит просыпается…
Прогнав глупости из головы, всмотрелась во тьму с новым интересом: за аркой по-прежнему ничего не было видно, хоть глаз выколи. Но поскольку глаз этот мой, то идти туда совершенно не улыбалось. И как быть? Топать назад и, глядя на их надменные улыбки, сознаваться в собственной трусости и никчемности? Нет! Не бывать этому… С другой стороны: меня в апартаменты к бестелесному никто не приглашал… Да и тихо у него там. Может, дух вообще заснул? Снова. А я здесь шуметь буду, топать, разговоры разговаривать. Некрасиво получится, если разбужу его второй раз за день. Совсем осерчает… Тогда нужно возвращаться!
Словно в ответ на мои мысли из недр помещения донесся грустный тихий голос:
– Входи, путница, как тебя там.
Хорошенькое начало диалога, ничего не скажешь… Что ж, нужно вспомнить уроки этикета. Как там воспитанные люди с привидениями общаться должны? Ах да, мне же этого никогда в жизни не объясняли!!! Ладно, главное – не говорить лишнего. Только по делу, только по существу… Как-то так:
– Приветствую вас, Хром! – громко и велеречиво начала я. – Меня зовут Мирата сквайра эрд Эйсилим. Доброго вам утра. Э-э-э…
Закрыв ладонью глаза, покачала головой: нужно было сказать просто «с пробуждением вас». Ведь уже обед прошел! Да, пожалуй, так и сделаю:
– С пробуждением, уважаемый Хром! А вот и я. Пришла. Вернее, меня прислали, сама-то я не хотела… То есть против вас лично я ничего не имею, просто… В общем, о чем это я? Ах да: добрый день!
Тишина. Ни тебе громких аплодисментов, ни восторженных охов-ахов, ни воспитанного: «Входи, прекрасная, хоть и косноязычная, красавица». Ничего. Немного подождав для порядка, я подошла ближе, поводила носом у порога, повсматривалась в даль, сощурив глаза, и, пожав плечами, решила уходить, раз не пришлась ко двору.
– Нет пути назад, дева невинная, – сухо раздалось из-за спины.
То ли речь моя его окончательно добила, то ли изначально настроения не было – не знаю, но что-то голос у духа стал еще печальнее прежнего. А может быть, он и впрямь Азарда ждал, а тут я нарисовалась: неместная, некультурная, непочтительная… Сплошное «не» в кубе.