Равновесие невест

— Мама говорила, что семейство Кирнан хочет выдать её замуж за Никлоса. Поговаривают, им необходимо вернуть былое влияние на корону, — негромко выдала она, когда Грацбурская выплыла из своей комнаты, надменно окидывая взглядом присутствующих, демонстрируя очередной роскошный наряд.

— Король женится? — переспрашиваю удивлённо. Я как-то абстрактно себе представляла Его Величество, не отдавая себе отчёта, что он мужчина, которому нужен наследник. А ведь и правда — без преемника престол пуст. И шаток даже под драконом, обладающим магией. Раньше как-то не задумывалась об этом.

— Всё указывает на этот год. Восемнадцать лет прошло со смерти отца. Последний траур по почившим родителям официально закончился, сын больше не может его продлять, так что да, наш король скоро должен жениться. А в этом году очень много действительно достойных невест. Так что у Кирнан достаточно соперниц. Да хоть бы и твоя соплеменница, Мирта! Её дядя — лучший друг короля. Наверняка, её лично представят ему. А семья Грацбурских много поставила на Кирнан. На её руку претендовали представители знатных и богатых семейств, но по слухам, договор ни с кем не был заключён. Значит она, если не станет королевой, может оказаться в пролёте и по остальным пунктам. Драконы не склонны ждать, — несло по кочкам болтушку Паули, явно пересказывающую чужие слова.

— Ты говори да не заговаривайся, — ледяным тоном оборвала её Кирнан, словно из-ниоткуда появившаяся перед ними. — Куда ящерице земляной знать, что происходит в приличных домах?! Никто не любит сплетни. И тех, кто их разносит, ожидает незавидная судьба.

Паули побледнела и опустила глаза.

— А разве в приличных семьях позволительно так отзываться о соседях? Такие речи свойственны людям да прочим простолюдинам, но никак не представителю знатного дома! — воскликнула я звенящим голосом, заслоняя новоприобретённую подругу. Назвать дракона — ящерицей считалось страшным оскорблением. И будь я дома, не раздумывая вмазала бы обидчику прямо в глаз!

— Ты так хорошо в этом разбираешься, наверное, потому что сама от простолюдинки недалеко ушла? — изящно поведя головой, почти мягко парировала Кирнан, а подошедшие приспешницы уничижительно рассмеялись. — Ладно, не будем обращать внимание, что там простушки несут. Не стоит опускаться до их уровня.

Девица невольно процитировала слова матери, и я прикусила язык, затыкаясь. Мать просила не лезть на рожон. И если я просто в бешенстве от происходящего и мне всё равно на последствия, то умом понимаю, какой вред выпады могут нанести сестре.

Чуть позже встретилась с весьма довольной Калистой: ей повезло с соседкой, Мирта оказалась совсем не такой, как говорила мама. Они подружились, поэтому Кали быстро распрощалась, так как договорилась быть за столиком с кэррой Гадельер и ещё двумя новыми подружками.

Я же вернулась за столик к Паули и ещё двум девушкам: одна из красных драконов, другая из фиолетового дома, а вот после ужина уже состыковались с сестрой и её новыми подругами. Мы решили сыграть в скрабб, карточную игру на шестерых, так что остаток вечера оказался весьма удачным.

Лёжа в постели, анализируя прошедший день, внезапно понимаю, насколько быстро сейчас всё будет меняться. За день получила больше впечатлений, чем за весь месяц нашего непростого путешествия. Последняя неделя пролетит как один миг. Быстрее, чем предыдущие два года ожидания. Я упустила время и теперь остаётся либо предать семью, либо понести с честью свой позор, который всё равно ударит по родным…

Острое чувство вины вытащило из кровати и притянуло к окну. Мне душно в этой комнате в этом отвратительно-прекрасном дворце. Я хочу вернуться домой! Просто выбраться отсюда!..

На небе почти полная луна серебром освещает комнату и высветляет королевский парк, переходящий в лес до самого горизонта. Потянув за ручку, впускаю в комнату свежий холодный воздух. Нет. Я не могу здесь оставаться!

И я вылезаю на карниз.

Глава 2. О чём мечтают короли?

Наверное, ему постоянно было скучно. Как король он знал множество способов избавиться от этого назойливого чувства, но ночью всё возвращалось. Скука, непонятная тоска, оторванность. Но о чём может грустить король самого большого королевства на континенте? Какая может быть у него печаль?

Во дворце регулярно устраивали сезонные балы, маскарады, приглашали фокусников, иллюзионистов, выступали музыканты, проводили приёмы для иностранных послов и гостей, устраивали сессии для лиц от науки и магии. А в самом городе расцветали опера, балет и театр, все цивилизованные и не цивилизованные развлечения были в распоряжении короля. Охота, кулачные бои, скачки, магические дуэли… Всё, чего он мог бы пожелать. Как и прекрасные, удивительные женщины, готовые ради него на всё. А также юноши. Перед королём любой склонял голову. Он мог получить всё, чего душа желает.

Но в этом и была проблема — душа ничего не желала. Даже войн, которые когда-то будоражили кровь отца. Или затеянной дедом государственной реформы, которую с огромным сопротивлением приходилось внедрять в законодательные акты страны.

Развитие промышленности и науки, налаживание торговых путей с заокеанскими княжествами, королевствами и странами. Историки утверждали — на континенте наступила эпоха расцвета. Созидания. Превосходства мира над войной.

Но это было скучно.