Меж двух огней

— Получилось! Проклятье, получилось! — торжествующе прорычал Теневой Символ, — ну-ка, уроды, все приняли группу — и вперёд!

Сареф поспешно принял группу, в которую удивительным образом вошли все двадцать членов каравана. Уровень здоровья у них варьировался от 50 до 90 %. Сареф вызвал было арбалет, как его в этот момент снова притянул к себе за шиворот Символ.

— Держись позади, не лезь в драку и латай моих людей, — рыкнул он, — и постарайся сделать так, чтобы никто из них не умер!

Сареф послушно отступил назад, не убирая, однако, далеко Эвр. Он ему сейчас очень пригодится. Переведя арбалет в режим потока, он использовал Первую Помощь на одного из защитников. В этой мешанине ему очень помогал Хим, который показывал, где какой боец находится, и кого надо лечить. После чего Сареф стрелял из Эвра потоком в ближайшего видимого врага, и большое количество критических ударов мгновенно откатывало ему умение при помощи Повелителя Удачи.

Несмотря на то, что по такой тактике способность откатывалась почти мгновенно, Сареф всё равно едва поспевал, ибо бойцов было два десятка, а он — всего лишь один, да и баланс выносливости приходилось очень тщательно отслеживать. И это было нелегко, ведь, даже лишившись своего главного оружия, клановцы не желали так просто сдаваться. Вероятно, им оказываться во власти Теневого Символа улыбалось ещё меньше, чем контрабандистам хотелось отдавать себя во власть “честного и справедливого” кланового суда.

Целых два раза, несмотря на все усилия Сарефа, бойцы оказывались в состоянии Потеря сознания от ран. Тогда Сарефу приходилось на последней секунде прикрывать их Силовым Полем, а уже потом лечить.

И вот, наконец, контрабандисты раскидали всех клановцев, что были в засаде. Через Глаз Снайпера Сареф заметил, что троим удалось сбежать, но он не стал их задерживать. Теперь эти перепуганные крысы залягут на дно до конца жизни, и больше они не опасны.

Наконец, порядка десяти мужчин взяли в плен и выстроили их в ряд, поставив на колени. Трёх женщин поместили особняком. И вот тогда… началось самое страшное.

Теневой Символ подходил к каждому связанному пленнику и, невзирая на все его просьбы и мольбы, клал ладонь на лоб, после чего мужчина кричал от невыносимой боли. Но крики никогда не длились долго, потому что в следующий момент он вонзал меч в грудную клетку кричащего, и крики сменялись жалкими булькающими звуками, после чего тело безжизненно падало на землю.

Сареф прекрасно знал, что Символ делал. Он давал им свою метку, и когда несчастный стражник получал статус вне категорий безопасности, его убивали… навсегда. Но сейчас это почему-то его совсем не пугало. Наверное, в нём говорило хладнокровие выжившего. Потому что на их месте сейчас вполне могли оказаться они все. Так что в этом случае — прав тот, кто выжил. Да и, если уж на то пошло, все эти люди знали, на что подписывались, когда готовили засаду на Теневого Символа.

Наконец, последний стражник упал на землю, мёртвый. Символ же мрачно посмотрел в сторону женщин.

— Что будем делать с бабами, хозяин? — заискивающе спросил орк, — бабы у нас давно не было.

— Развлекайтесь, — махнул рукой Символ. Женщины умоляюще замычали, но Сарефу даже их было не жаль. Напротив, он мстительно улыбнулся. Если эти женщины возомнили себя воинами и полезли выполнять мужскую работу — значит, пусть несут мужские риски и ответственность. Однако в следующий момент его сердце пропустило один удар. Потому что одну из них он узнал. Девушка по имени Элоди, выступавшая от имени своего клана на Системных Состязаниях пять лет назад. И решение созрело в мозгу Сарефа мгновенно. Эту суку надо было вытаскивать! Если здесь убьют настолько высокопоставленного члена клана — руководство Бенджи обязательно обратит внимание на этот случай, и рано или поздно доберётся до каждого, кто в это участвовал. А Сареф сейчас собирался держаться как можно дальше от любого кланового влияния.

— Погодите! — внезапно сказал он, выходя вперёд и заступая облизывающимся контрадантистам дорогу, — командир, при всём уважении — этих женщин лучше отпустить.

— Тебе что, их жалко? — с ухмылочкой спросил Символ, которого хладнокровие Сарефа, кажется, начало немного раздражать.

— Да вы их хоть всех по кругу пустите, мне плевать, — пожал плечами Сареф, — дело в другом. Я знаю одну из них, — он кивнул в сторону Элоди, — это дочь клана Бенджи. Если вы хоть что-то с ней сделаете — для главы клана Бенджи это будет повод начать с вами личную войну. Конечно, я верю, что у вас есть способы защитить себя, но воевать персонально с целым кланом будет слишком дорого даже для вас. Да и потом, вы наверняка помните, что стало со всей расой орков четыре года назад, когда они изнасиловали дочь Мэндрейков. Глава Бенджи, желая отомстить, вполне может вынести вопрос вашего истребления на Годасту. И тогда против вас будет весь Севроганд — совершенно законно. С соответствующим Системным разрешением. Можете сами додумать, до какой степени это осложнит вам жизнь.

А вот если вы её отпустите — то глава Бенджи будет у вас в долгу. И ему придётся закрыть глаза и на эти разборки, и ещё на некоторые вещи, как минимум, в течение года. Так что, если ваши люди не слишком… оголодали, — Сареф позволил себе снисходительно улыбнуться, — я бы их отпустил. Потому что это открывает слишком много выгод, ради которых можно и потерпеть пару лишних дней без бабы.

Символ выслушал Сарефа очень внимательно. Если рассуждения о выгодах он почти полностью пропустил мимо ушей, то вот история о дочери Мэндрейков заставила его задуматься. И перспектива того, что глава Бенджи может прорваться на Годасту с такой инициативой, была отнюдь не иллюзорной. Особенно сейчас, когда Бенджи выиграли Всесистемные Состязания, и к их голосу ближайшие 4 года неизбежно вынуждены будут прислушиваться все людские кланы.

Все контрабандисты молчали, с огромным осуждением глядя на Сарефа, который помешал, как им казалось, заслуженно насладиться захваченными в бою трофеями. Но без слова своего Символа ничего делать не осмеливались.

— Ну, хорошо, — выдохнул, наконец, Символ, — ты убедил меня, мальчишка. Не стоят эти бабы таких проблем. Так что, так и быть, развяжите их!