Как и предсказывала Кейя, Змеиный Царь едва-едва заметно мерцал, находясь в состоянии почти полной невидимости. А это значило, что Сареф полностью выводился из поединка как боеспособная единица…
Метка не сделала Царя видимым полностью, а всего лишь подсветила контуры. Но остальным этого оказалось достаточно. Особенно усердствовал Бреннер: как Сареф помнил, к целям с Метками у гнома было особое, трепетное отношение. Кейя, заставив свой клинок вспыхнуть пламенем, бросилась вперёд. Впрочем, теперь она была настороже, и когда Змеиный Царь снова попытался взять её в неожиданный захват, то получил лишь страшную кровавую полосу поперёк своей груди. Эргенаш продолжал отвлекать Царя своими метательными ножами, а Зак выстреливал одиночными колючими лианами, которые сковывали движения Царя.
И в тот момент, когда Метка должна была закончиться… она внезапно обновила своё действие. Потому что Сареф, целясь в Царя через Глаз Снайпера, но
Из стен, из самых мелких щелей поползли змеи. Их были десятки, сотни, может быть, даже тысячи. Но… как? Это уже просто немыслимо! Да, в начале боя он тоже призвал змею, сильную, большую, опасную… но всего лишь одну! А здесь их было не перечесть! Впрочем, у Сарефа и на этот случай была контрмера… Правда, это умение ранит и его спутников, но выбора не было. Змеи уже прыгали на остальных и начинали их кусать, да и Змеиный Царь снова поднимал кулаки, готовясь ударить по земле и обрушить на них новые струи ядовитого газа. Молясь Системе, чтобы ни на кого из его спутников не сработал критический удар, Сареф открыл свою строку умений и…
Вокруг него стремительно разошлось кольцо холода, замораживая огромное количество мелких змей. Мало того: все его спутники, уловив замысел Сарефа, успели набрать дистанцию. А вот Змеиный Царь, напротив, оказался заморожен. Но не успели они воспользоваться этим коротким преимуществом, как вдруг случилось немыслимое…
Каждая маленькая змейка, размораживаясь, разлеталась на осколки. И осколки эти, мгновенно испаряясь, становились странными облачками сиреневого газа. Этот газ стремительно наполнял всё поле боя… и он ужасно замедлял и сковывал движения. Сареф видел, как Кейя отчаянно выпивает свой флакон, как Зак использует какое-то умение, как Эргенаш спешно стремится соорудить лицевую маску из подручных средств… но никто из них не успел ничего сделать. Несколько секунд спустя силы их покинули, и они рухнули на землю. Лишь Сареф из последних сил вызвал Системное окно и выбрал своё спасительное умение…
Его расчёт оказался верен: усыпляющий эффект перестал на него действовать, и он, оглядывая сквозь Глаз Снайпера поле боя, сумел вернуть себе концентрацию. Ничего, ему не впервой заканчивать бой в одиночку.
— Всё ещё стоишь на ногах? — с удивлением сказал Змеиный Царь, когда сиреневый туман перед ними несколько развеялся. Сареф ничего не ответил, да он и не мог ничего сказать. Только поднял Каезин, надеясь, что Заряженного выстрела хватит для того, чтобы закончить этот страшный поединок…
Но чуда не случилось. Царь рванул вперёд, прямо на него… и Сареф не сумел увернуться. Он лишь почувствовал, как оказался в тесном кольце холодных мускулов, которые сжимали его с такой силой, что даже сделать простой вдох было невыносимо больно. Но в тот момент, когда Сареф уже решил, что его смерть и уход на перерождение неизбежны, хватка Царя внезапно ослабла. А мгновение спустя Сареф понял, что Царь держит его за ворот куртки.
— Нет… я не стану тебя убивать… многие наши тебе благоволят, и ради них, может быть… Но мне не нравится твоё легкомыслие, мальчишка! Ты теперь, верно, считаешь, что можешь просто так прийти в любое подземелье пятого уровня — и каждый монстр выстелет свою шкуру к твоим ногам и отдаст тебе свои самые сильные вещи?! Нет, дружок, мы все очень разные, и далеко не все смотрят туда же, куда смотрит Пришибленный Председатель! Так что надо, пожалуй, преподать тебе хороший урок, чтобы ты относился к нам со всей должной ответственностью…
С этими словами он отшвырнул Сарефа прочь от себя, и тот больно ударился о какое-то дерево. Змеиный Царь же небрежно махнул рукой в сторону… и внезапно беспомощного Бреннера, лежавшего на спине, пронзил десяток острых кольев, насаживая на себя его тело…
— Ох, как жаль, — с притворной жалостью сказал Змеиный Царь, с которого разом сошли невидимость, мерцание, резко пропали все прочие змеи, а земля перестала извергать из себя ядовитый газ, — ты знал, мальчик, что смерть навсегда прерывает любые походы и любые поединки? Так вот теперь знай. Прощай, мальчишка, и обязательно возвращайся.
Сказав это, он небрежно уполз в своё болото, так и не добитый до конца. А перед Сарефом замерцали яркие красные буквы:
Вот только Сареф знал, что ни на какое перерождение Бреннер не отправится. Не отсюда, не из места с красной категорией безопасности. И едва он попытался встать, как его спину пронзила стращная боль. А после этого поляну наполнил безысходный крик…
ebooksa