Едва они пересекли красную черту, как в болоте послышалось бурление. И совсем немного времени спустя оттуда выполз… собственно, сам Змеиный Царь. Капли воды стекали с его блестящей зелёной шкуры, и когда он выпрямился — то оказался, наверное, метра 3 в высоту. При этом его полная длина, возможно, доходила до десяти метров, а в ширину, наверное, даже два человека не могли бы его обхватить. Он был очень похож на нагов, сказки про которых Сарефу в детстве читала Мимси. У этого существа была шея, хоть и совсем короткая, а так же две когтистые руки… попасть в захват которых явно было смерти подобно.
— Наконец-то, — прошелестел Царь, — давно у меня не было гостей. Видать, перевелась сила в Жителях Системы, обленились, обрыдли, разжирели… Ну да хоть кто-то наведался ко мне в гости. Что ж…
Змеиный Царь оглушительно хлопнул в ладоши — и на Бреннера упала огромная, метра четыре в длину анаконда, которая тотчас обвила его и начала душить.
Кейя в ответ бросилась на Царя в своём парализующем рывке… но паралич на него не сработал. Поэтому монстр успел ударить кулаками по земле… после чего она взорвалась множеством гейзеров ядовитого газа. В этот момент Кейя настигла Царя и вонзила свой клинок ему прямо в грудь… но вслед за этим Царь обхватил её руками и прижал к себе. Сареф, собиравшийся применить Силовое Поле на Бреннера, чертыхнувшись, использовал умение на Кейю, чтобы она не умерла прямо сейчас. Стоило помнить, что она, как и Бреннер — Чёрная Легенда с потерянной категорией безопасности. И если она умрёт здесь — то умрёт навсегда.
Зак и Эргенаш пытались помочь Бреннеру, но анаконда явно не заботилась о своей жизни и сжимала Бреннера с такой силой, что у того глаза вылезали из орбит, грозя лопнуть в любую секунду. Порадовавшись, что он так вовремя вложился в свою новую способность, Сареф вновь вызвал Системное окно:
Выбрав точку перемещения точно за Бреннером, Сареф почувствовал, что становится тёмным сгустком, стремительно пересекающим боевую арену. И, оказавшись рядом с Бреннером, Сареф почувствовал, как его умение захватывает гнома и утягивает за собой. И за ту короткую секунду, что длился остаток умения, Сареф сумел ощутить всю суть того, кого захватил с собой в Тёмную Фазу. Злого, яростного, неконтролируемого, но при этом верного и преданного для того, кого он назвал своим другом. А потом из него внезапно словно вытянуло часть жизненных сил, и он с Бреннером, наконец, материализовался в выбранной точке.
— Ловко, — оценил Бреннер, — и за лечение спасибо.
Эргенаш и Зак, оценив ситуацию и поняв, что Бреннеру опасность больше не грозит, переключились за другие цели. Эргенаш, бесстрашно рванув прямо в ядовитое облако, стал метать свои ножи и перемещаться по ним, нанося Царю мелкие, но точные уколы. Царь, всё ещё пытавшийся сбить с Кейи Силовое Поле, переключил своё внимание на него.
Сареф же после этого приёма ощутил быстрый, но очень болезненный укол в груди. С удивлением посмотрев в своё Системное окно, он увидел, что его здоровье упало до 75%. Значит, эта анаконда за несколько секунд выжала из гнома половину здоровья? Это было просто невероятно! Смертельный захват, огромная змея, взрыв ядовитого газа — и всё это за неполную минуту на первой стадии здоровья? Вот это — не очень сильное существо?!
Зак, разобравшись с анакондой, замер на месте, прижав ладони к груди. Сареф не стал ему мешать, понадеявшись, что тот знает, что делает. Вместо этого он повесил на Царя Целевую Метку, после чего вызвал Тёмный Взвод. Как раз в этот момент под ним выстрелила очередная струя ядовитого газа… но, к своему удивлению, Сареф не получил никакого урона. И только секунду спустя он понял, почему. Тёмный Взвод накладывал на него Молчание, но зато защищал от всех прочих негативных эффектов. А, значит, и от отравления тоже… Не тратя больше времени, Сареф прицелился в Змеиного Царя…
Царь от этого выстрела пошатнулся. И со злостью посмотрел на Сарефа. Тот лишь ехидно ухмыльнулся. Чистый урон нельзя было снизить абсолютно никакой устойчивостью, и Сареф чувствовал, что это преимущество ещё не раз поможет им в бою. Впрочем, был в этом и свой минус: Царь мгновенно принял его за самую опасную цель и, отшвырнув Кейю, которая пыталась достать до него своим огненным клинком, бросился к Сарефу. Но в этот момент…
Зак, наконец, закончив подготовку своего умения, вскинул руки вверх… и после этого из земли вырвались корни, которые оплели Змеиного Царя. Тот, взревев, попытался вырваться, но сделать это было не так просто. Зак явно предусмотрел, что его шкура крайне прочная, и потому ветки были покрыты множеством длинных, острых и прочных колючек, которые больно ранили Царя за каждое лишнее движение. Поняв, что враг обездвижен, Сареф снова прицелился в него из своего арбалета… и чувствовал, как предыдущие копии дрожат от нетерпения рядом с ним…
В этот момент на спину Змеиному Царю прыгнул Эргенаш. Ловко цепляясь за ветки, он проскользил к шее Царя и вонзил свои клинки прямо в позвоночник. А следом за его спиной появился Бреннер, использовавший смещение в тенях, и засадил свои клинки в ту же самую точку. После этого Царь снова взревел от боли и, отчаянно рванувшись из колючих веток, нырнул в болото.
ebooksa