— Да… да… отец, да как же так? — беспомощно спросил Эмерс, — получается, наши братья, Молчаливые Убийцы и Ведающие Богатством, раскачаны Мародёрами. Ханства Бесстрашных Воителей и Пылающего Черепа, скорее всего, тоже. Морские Львы связаны по рукам экономически. Выходит, только Каганат Сына-Пламени, мы, и, может быть, Чёрная Кровь могут встать против Мародёров?
— К сожалению, да, Эмерс, — печально кивнул Гражемид, — в ханстве Мародёров сидят хоть и конченные ублюдки, но всё же не дураки. Если бы они вылезли с этой инициативой сразу после сорванных Всесистемных Состязаний — их бы моментально прихлопнули. Но они удачно выждали нужный момент. Многие орки слишком устали от всех этих ограничений, и потому готовы во многое поверить и многое сделать, чтобы это прекратилось.
— Так, — Кейя поднялась на ноги, — думаю, мы услышали достаточно. Потраченного времени и потерянной добычи нам здесь никто не возместит. Кроме того, мы видим, что у вас собственных проблем по горло. Так что, приятно было познакомиться, но мы, пожалуй, пойдём по своим делам.
— Нет, подождите, — Эмерс тоже встал, — вы должны рассказать моему отцу то же, что рассказали мне. О своём друге, который оказался среди этих заложников.
— И что? Не думаю, что он нам посочувствует, — ехидно ответила Кейя, — это уже наша проблема.
— Кейя права, — Сареф тоже встал, — кроме того, мы не можем терять время. Если Мародёры узнают Сегруна — они с него на месте шкуру живьём спустят. Поэтому мы должны идти.
— Да погодите же вы, — Эмерс замахал руками, — вы в курсе, что сейчас во всех Ханствах объявлено военное положение? Вы в курсе, что вы ни одну границу сейчас не пересечёте?
— Я думаю, наших умений хватит, чтобы как-нибудь решить эту проблему, — хладнокровно сказала Кейя.
— Так, я всё же попрошу вас задержаться, — сказал Гражемид, — правильно ли я понимаю, что вы собираетесь идти за своим другом, который среди этих заложников?
— Да, собираемся, — с вызовом сказала Кейя, — и, будьте уверены, мы вытащим его оттуда. Быстро, тихо и без лишнего шума.
— Тогда, может быть, вы могли бы спасти и остальных заложников? — поинтересовался Хан.
— Безумие. Их наверняка охраняют похлеще, чем золотой рудник. Одного вытащить будет проблема, а уж целую толпу людей… не по шансам.
— Я уверен, что этих заложников не держат непосредственно в поместье Мародёров. Всё же они — тоже Ханство, и потому репутация им тоже важна, — Гражемид задумался, — скорее всего, какая-нибудь крепость неподалёку. Поэтому вам нужно будет пробраться туда, перебить всю охрану и, вооружив заложников, продержаться в этой крепости несколько дней. За то время, пока вы будете туда добираться, орки соберут отряды, какие смогут, и соберутся на границах Ханства Мародёров. И когда мы совершенно точно будем знать, что заложники в безопасности — тогда и нападём. Боевых действий от вас требуется минимальное количество. Всё, что вам нужно — это на несколько дней прикрыть заложников и позаботиться о них.
— Какой чудесный план, — ядовито восхитилась Кейя, — направить нас для выполнения самой грязной и проблемной работы, чтобы потом можно было повоевать всласть.
— Я бы вам не предлагал этот план, если бы был уверен, что вы не справитесь, — хладнокровию Гражемида мог бы позавидовать даже Змеиный Царь, — но две Чёрные Легенды, мальчишка, что выиграл Состязания в 20 лет, и один из лучших дипломатов-стревлогов во всей Системе должны справиться. Кроме того, чтобы вы были уверены, что я не посылаю никого на убой — с вами пойдёт мой сын. Как бы скрытно вы ни действовали, вам всё равно придётся покупать припасы. Возможно, с кем-то придётся договариваться, а кого-то — подкупать. А это значит, что взаимодействие с другими орками неизбежно. Но сейчас, во время военного положения, с вами никто из орков даже говорить не станет. А вот с ним — станут. Кроме того, с его помощью я всегда буду в курсе самой актуальной информации. И как только можно будет атаковать без опасения за жизнь заложников — мы тут же нападём.
— Это всё звучит чудесно, но я вообще-то имела в виду вопрос оплаты, — невозмутимо продолжала Кейя, — мы бедные наёмники без лишней медной монеты за душой. Так что… сами понимаете.
— Если вопрос в этом — на репутации своей расы я экономить не собираюсь, — Гражемид потянулся в нижний ящик своего стола и достал оттуда… мутную Радужную Эссенцию, — вот, в качестве аванса. Если всё пройдёт успешно — получите ещё одну. И это только лично от меня. Остальные Ханства на награду, думаю, тоже не поскупятся.
Против этой награды трудно было что-то возразить даже Бреннеру и Кейе. Не говоря уже о Сарефе, который пожирал эссенцию жадным взглядом.
— Я так понимаю, вы согласны? — с лёгкой усмешкой спросил Гражемид, — в таком случае, ещё один вопрос, с вашего позволения. Ты, Сареф, был столь добр, что разрешил воспользоваться моему сыну одним из своих артефактов. Тем, за которым мы охотились уже очень давно. И я хотел бы поговорить с тобой о возможности выкупить эту вещь. Вы ведь наверняка уже познакомились со всеми недостатками моего сына… и понимаете, как важны для него эти Часы.
— Я бы предпочёл отложить обсуждение этого вопроса до выполнения задания. Пока ваш сын будет сопровождать нас, я, разумеется, позволю ему оставить Часы себе и пользоваться ими. А потом, когда всё это закончится, тогда мы и поговорим об этом более подробно. Я, правда, понимаю, насколько этот артефакт облегчил бы жизнь вашему сыну, но и просто так отдать его тоже не могу. Не после того, как мы потеряли в походе столько ценной добычи, — не удержавшись, добавил он.
ebooksa