Долги Нейтралов. Том 1

На следующий день Сареф и его спутники покинули поместье клана Ондеро. Кейя была невероятно довольна своими ножнами, которые клановый кузнец идеально подогнал под клинок. Бреннер тоже выглядел вполне довольным, хотя в его оружии Сареф и не заметил особой разницы. А вот Эргенаш на свой новый чехол с ножами просто не мог налюбоваться.

— Всё-таки стоило сходить к клановому кузнецу? — спросил Сареф Эргенаша.

— Трудно сказать, — вздохнул ящер, — с одной стороны, конечно, да. Крокодиловая кожа, подкладки из особого атласа, который нельзя разрезать практически ничем. Так мало того — он умудрился сделать из этого чехла артефакт.

— Это каким таким образом?

— Он… он добавил в него немного моей кожи. И теперь этот чехол стал моим именным артефактом. Раз в 60 секунд я могу его использовать — и все ножи, где бы они ни были, моментально вернутся в чехол.

— Тогда что тебя так огорчает? — искренне удивился Сареф, — это же замечательно. Клановые кузнецы и не на такое способны. Поверь, ни один из них не получает своё жалованье зря.

— Меня огорчает то, что у нас этого нет, — вздохнул Эргенаш, — если бы мы могли основать собственный клан… на своих собственных землях. У нас был бы собственный кузнец, который умел бы делать вещи не хуже. А так — мы раса бродяг без роду и племени, которая выживает, как может, и в 90 % случаев зависит от милости других. Неудивительно, что…

— Так, Эргенаш, — твёрдо сказал Сареф, у которого не было никакого желания выслушивать это по второму кругу, — мы это уже обсуждали. И я повторю тебе то же самое: сейчас наш главный прицел — это Всесистемные Состязания, на которых выступает Армендаш. И если он победит — а я уж надеюсь, что к тому времени и он, и я значительно наберёмся сил — тогда у вас всё это будет…

Несмотря на то, что им было бы короче пройти к клану Зинтерра напрямую через клан Гайранос, Сареф не удержался от того, чтобы не пройтись по землям Джеминид. Уж очень ему хотелось побаловать себя мстительным созерцанием того, как его родной клан горит драконьим пламенем. В переносном смысле, конечно, но он не сомневался, что за свои бесконечные поражения Айон отыграется на Джеминид всеми возможными способами. И, как ни странно, но клана Айон он боялся всё меньше и меньше. Там, в пустынях, где не было категорий безопасности, их следовало опасаться. А здесь, где категории есть, драконы смогут только любоваться на него и скрипеть зубами от злости.

Кроме того, Бреннер намекнул, что им бы неплохо заглянуть ещё и в клан Уайтхолл, потому как там на нём висит хоть и небольшой, но должок. Впрочем, когда Сареф узнал, что этот должок появился потому, что Бреннер, Джаспер и Яника сумели спастись из клана Уайтхолл после предательства Лины, он охотно согласился, что этот долг стоит погасить.

Клан Джеминид представлял собой именно то жалкое зрелище, на которое он рассчитывал. Многочисленные деревни, мимо которых они проходили, стояли пустыми. Вероятно, их жители переехали либо в города, либо в клан Гайранос, границы которого начинались буквально здесь, по ту сторону реки Пёса. Что ж, нетрудно предположить, что скоро клан Джеминид ждёт нехватка продовольствия, и даже если в этому году здесь успели собрать урожаи, в следующем его даже сеять будет некому. И тогда клан Джеминид даже в самой базовой потребности — в еде — будет зависеть от милости других кланов. А если быть точнее — от одного очень конкретного клана.

В городах ситуация тоже была не лучше. Жители ходили мрачные и угрюмые. В таверне наёмников, где они остановились, находились исключительно члены кланов. Из интереса изучив очередь на монстров, Сареф увидел, что абсолютно все места на три месяца вперёд забиты исключительно клановцами, а все тарифы для вольных подняты в два раза. Неудивительно, что отсюда разбежались и все прочие ходоки. Странно, конечно, что Гильдия Ходоков допустила такое ущемление прав своих членов… С другой стороны, наверное, в этом был смысл. Чем биться головой об стену и попытаться как-то договориться с Адейро, который с каждым днём всё больше впадал в истерику и маразм, стоило подождать 2–3 месяца и оставить казну клана без регулярного притока золота со стороны вольных. И после этого Адейро, чтобы хоть как-то привлечь ходоков обратно, вынужден будет снизить расценки, причём даже ниже базовых значений.

И такая ситуация была абсолютно в каждом городе. Впервые в жизни на памяти Сарефа было такое, что таверны стояли почти пустые. Зато были многочисленные очереди в городские мэрии. Вероятно, за продуктовыми пайками. С другой стороны — а брать их откуда? Нет, само собой, хозяева постоялых дворов получают дополнительную репутацию от Системы, если бесплатно накормят того, кто нуждается в еде, но ведь продукты тоже не из воздуха берутся.

— Ну и как, Сареф, — спросил его Бреннер, когда они прошли четвёртый город и находились совсем недалеко от поместья Джеминид, — ты рад тому, что с твоим кланом всё сложилось именно так?

— Можно и так сказать, — кивнул головой Сареф.

— Что-то по тебе этого не видно, — искренне удивился гном, — ты же отомстил! Ты ведь так этого хотел.

— Смысл мести не в том, чтобы отомстить и радоваться, — устало ответил Сареф, — смысл мести в том, что это неотъемлемая часть способности постоять за себя и поступить так, как надо. Ну, возьмём тупой пример. Вот ты идёшь по дороге, и тебя начинает донимать муха. Ты её прихлопнул. Что ты после этого делаешь? Ты же не кричишь о том, как ты рад тому, что отомстил этой проклятой мухе? Ты просто идёшь дальше. Или такой же пример, когда ты спишь, и над тобой летает комар. Когда ты поднимаешься и убиваешь комара, ты же не кричишь, какая это проклятая тварь, и как ты рад, что отомстил и убил её. Ты просто ложишься спать обратно.

— Ну, знаешь, — смущённо сказал Бреннер, — про комаров — это ты погорячился. Эти твари кого угодно могут выбесить…

— Неважно, — ответил Сареф, — то, что я не наблюдаю за этим с мстительным наслаждением, не означает, что я жалею о том, что с кланом всё сложилось таким образом. Нет, я доволен, потому что всё именно так, как и должно быть. А печалиться и беспокоиться о том, что здесь происходит — это головная боль Адейро. Он заварил эту кашу — он пусть её и расхлёбывает. А мне и без этого есть, о чём беспокоиться. За себя. За вас. За наше будущее. За грядущие Всесистемные Состязания.

— Невероятно, — покачала головой Кейя, — Сареф, неужели ты так просто от этого абстрагировался? Неужели так просто всё это отпустил? Это же была вся твоя жизнь.