Они поравнялись со статуей безрукого пионера. До первых домов оставалось ровно пятьдесят шагов. Расстояние Антон замерили еще шесть лет назад, когда последний раз был в деревне.
Навстречу выскочили деревенские собаки. Громко лаяли.
Антон остановился. Все еще было свежо воспоминание трехлетней давности, когда его покусала соседская такса. Над этим случаем смеялся весь двор. Укус зажил быстро, а вот страх остался.
Он наблюдал за бегущими собаками. Безумные глаза, острые зубы, закрученные в калач хвосты. Антон надеялся, они не успеют добраться до его ног и задницы (почему-то все собаки норовят кусать именно в эти места), их непременно кто-нибудь отзовет.
Сашка не испугался. Собак он никогда не боялся, хотя, как утверждал, его тоже кусали. Не таксы, а породы горазда большего размера. Он оттеснил брата за спину и прибавил шагу навстречу псам.
Они лаяли, рычали, прыгали вокруг Сашки, но не кусали.
– Бобики, фу! – кричал на них Сашка, делал резкие выпады, старался зацепить их рюкзаком.
Псы не успокаивались, даже наоборот проворней прыгали и громче лаяли. Попытки Сашки их усмирить не действовали, лишь раззадоривали. За этим было смешно наблюдать, но и страшно одновременно. А вдруг они вцепятся Сашке в ногу, повалят на землю и начнут терзать, как кусок мяса?
Антон решил, что если такое случится, то он подбежит, схватит рыжего, крупного пса за шкирку и отшвырнет в канаву. А второго отгоню пинками. Так он думал, наблюдая со стороны. В животе кололо от волнения, а спина и шея отяжелели, словно на них кто-то накидал тонну кирпичей.
– А ну, брысь! – из дома выбежала босая толстая старушка в сарафане.
Отогнала псов, ругала их бранными словами и грозилась кулаками.
– Нечего тут бродить! – крикнула она, зло посматривая на Антона. У нее огромная бородавка на подбородке, из которой торчали черные волоски.
Псы наблюдали с крыльца дома.
– Мы к бабе Марфе, – сказал Антон, закашлял, услышав свой писклявый, испуганный голос.
– А… – протяжно затянула старушка и улыбнулась. – Внук, значит. То-то я гляжу лицо знакомое. Дорогу то знаешь?
Антон кивнул, и они пошли дальше по грязной дороге. Старушка стояла у угла дома, провожала взглядом и загадочно улыбалась. От неё пахло булочками и костром.
– Страшная бабка, наверное, ведьма. – Серьезно сказал Сашка, когда свернули с главной улицы.
– Ага, а в доме у неё метла для полетов и черный говорящий кот.
Фантазия живо нарисовала дом старушки, кота и большой котел, в котором она варила зелья. Антон не успел поделиться выдумкой с братом, тот резко остановился и нос Антона ударился в спину.
На дорогу вышли гуси. Их гнал веткой парень, примерно одного возраста с Антоном. У него чумазое лицо, грязные волосы, рваная майка, а штаны затянуты вокруг пояса шнуром от телевизора или какой-то другой техники. Один конец шнура заканчивался вилкой.
ebooksa