Но в один момент его выцепила Ламия — и уж ей Сареф отказать не мог. И хотя эльфийка танцевала очень хорошо, конкретно здесь Сареф чувствовал себя скованно. Это было совсем не то же самое, что танцевать в поместье Зинтерра. Там он буквально чувствовал одобрение и поддержку других членов клана. А здесь он ощущал на себе десятки настороженных взглядов, которые, казалось, только и ждали от него малейшей ошибки. Но Сареф не позволил себе ошибиться. Вежливо закончив танец, он раскланялся с Ламией — и вновь испарился среди гостей, не подпуская к себе никого лишнего.
Это продолжалось ещё около пары часов. Сареф свободно гулял по лужайке, наслаждался вкусными эльфийскими закусками и лениво слушал разговоры окружающих, которые, разумеется, ничего важного в себе не содержали. Но под конец случилось нечто такое, что оказался не в состоянии проигнорировать даже Сареф. Внезапно перед ним появился уже осточертевший ему Тарлиссон, который вёл под руку эльфийскую королеву. Сареф не успел никуда улизнуть — королева за какое-то смехотворное мгновение оказалась рядом и приглашающе протянула ему руку для танца. Понимая, что игнорировать подобное предложение даже для него чревато большими неприятностями, он принял протянутую ему руку. И именно сейчас, словно ожидая этого момента, зазвучала новая мелодия — и королева легко увела Сарефа в танце.
— Я вижу, вы небольшой любитель подобных мероприятий, юноша, — ласково проворковала она. Сареф в таком положении оказался дезориентирован втройне. Ему приходилось продолжать танец, его по-прежнему страшно сбивала с толку внешность эльфийки, и ему постоянно приходилось напоминать себе о том, что эта рыжеволосая плутовка — королева эльфов, и разговаривать с ней следует, как подобает.
— Да, — кивнул Сареф, — меня это не привлекает. В том числе и поэтому я покинул свой клан. В конце концов, каждому своё, не так ли?
— Истинно так, — кивнула королева, которой, похоже, самую малость неуклюжие движения Сарефа лишь добавляли азарта, — но ты здесь не потому, что тёмные эльфы якобы строят против тебя козни. Напротив, ты уже показал нам, что готов докопаться до истины с холодным рассудком — и не принимать на веру самые очевидные варианты. Поэтому… я бы хотела тебе помочь.
— Это очень любезно с вашей стороны, — тут же уважительно кивнул Сареф, — но, вам, вероятно, известно, что некоторые мои спутники… не переносят присутствия посторонних. Поэтому, простите мне эту наглость… но если нам просто не будут мешать или отвлекать нас — это будет самой лучшей помощью.
— Понимаю, — кивнула королева, проворачиваясь в танце, — и всё же я думаю, что наша информация может тебе помочь.
— Тогда зачем нужно было всё это? — спросил Сареф, — передали бы просто вашу информацию с Тарлиссоном. Вам кажется, это было бы слишком просто, и мы бы этого не оценили? Или вы не доверяете Тарлиссону?
— Боюсь, всё несколько сложнее, уважаемый Сареф, — мягко ответила королева, хотя при упоминании о недоверии Тарлиссону её ладонь чуть крепче сжала ладонь Сарефа, — дело в том, что данную информацию мы ещё не получили.
— В самом деле? Что-то Тарлиссон недорабатывает, — фыркнул Сареф.
— Сареф, пожалуйста, оставьте Тарлиссона в покое. Подождите совсем немного — и вы всё узнаете…
Танец начал подходить к концу. После завершения всех положенных движений и благодарных поклонов королева сказала:
— Через 15 минут Тарлиссон пригласит вас пройти с ним. Обещаю, там вы получите все объяснения.
После этого королева удалилась, как и её соправитель. Бал при этом потихоньку подходил к концу: некоторые гости уходили отдыхать, ленты и шарики на деревьях светили уже не так ярко. Повсюду сновали незаметные слуги, убирая забытые бокалы или блюдца из-под закусок. Наконец, к Сарефу подошёл Тарлиссон и кивнул, давая приказ следовать за собой. При этом осведомитель любезно успел собрать всех его друзей. Йохалле выглядел таким же полным сил, как и всегда, а вот Эмерс, явно не привыкший к таким мероприятиям, пошатывался и прикрывал рот ладонью. Махиас выглядел слегка недовольным, словно бы он уже договорился об очередном свидании, и то, что его выдернули посреди полуночи, не слишком обрадовало дракона. Ну а несчастный Эргенаш выглядел настолько затравленным, что в его глазах читалось чёткое желание прибить всех окружающих эльфов, а после этого провалиться сквозь землю самому.
Тарлиссон повёл их в небольшую укромную рощицу, вход в которую находился позади королевских тронов. И там их уже ждали. Сама королева, разумеется, какой-то незнакомый молодой тёмный эльф… и, к большому удивлению Сарефа и его спутников, Красный Папочка.
— Привет, Йохалле, — ухмыльнулся Теневой Символ, — ты, конечно, хорошо ускользал от меня эти несколько часов, но я всё равно очень рад тебя видеть. Эти обмотки тебе, кстати, идут, — он одобрительно кивнул, бросив мимолётный взгляд на его ноги. От порции отборной ругани, куда Красный Папочка может пойти со своим мнением, его спасла королева.
— Уважаемый Кадм, вы не будете столь любезны оставить выяснение отношений на потом? Мы здесь, вообще-то, собрались по важному делу.
— Да, ваше величество, разумеется, ваше величество, — с едва уловимой иронией поклонился Теневой Символ, — простите, что отнимаю ваше драгоценное время, ваше велич…
— Кхм! — хмыкнул Тарлиссон, и Кадм моментально замолчал. Сареф прищурился. Этот единственный жест сейчас очень наглядно показал, кто здесь обладает реальной силой и реальной властью. Впрочем, по словам Ламии, Тарлиссон занимает свой пост уже больше двухсот лет. А на троне даже самая сильная королева при всём желании не продержится дольше, чем сто. Так что это, наверное, и неудивительно.
— Итак, — королева очень ловко сделала вид, что этой интермедии не было, — к делу. Это, — она положила ладонь на плечо незнакомому юноше, — мой внук, Анкариан. Он был вместе с чемпионом Анейрашем в том злосчастном походе.
ebooksa