Пропавший Чемпион. Том 2

Если ещё секунду назад Сареф был готов спросить Хима, не желает ли он показаться, то вот эти последние слова напрочь отбили какое бы то ни было желание разговаривать дальше. Поэтому, повернувшись к эльфу, Сареф едко сказал:

— Не думаю, что это хорошая идея: с ноги заявляться на бал и хвастать своим хранителем. Так что спасибо — но что-то не хочется!

— То есть вы отказываетесь? — несмотря на всё лицедейство Тарлиссона до этого, его печаль сейчас звучала вполне искренне.

— Может быть, немного позже, — мрачно ответил Сареф, после чего язвительно добавил, — когда под ногами не будут путаться докучливые всезнайки, которые без конца лезут с непрошенными советами!

Сареф ожидал, что Тарлиссон разозлится, но тот лишь смиренно склонил голову и удалился. Вероятно, это было далеко не первое оскорбление подобного рода, которое ему приходится слышать в свой адрес. Внезапно Сареф вспомнил про Хима, мнением которого он так и не поинтересовался, и мысленно спросил:

— Извини, Хим, надеюсь, ты не…

— Всё в порядке, хозяин, это было правильно, — тут же откликнулся хилереми, — во-первых, неразумно идти на поводу столь наглой провокации. Во-вторых, мы только что прибыли. Поэтому перед тем, как вызывать меня, убедитесь, что здесь нет тех, кому меня видеть не следует.

— Например? — не понял Сареф.

— Например, других эльфийских чемпионов. Помните, этот Аравиль год назад только посмотрел на вас — и уже узнал, что у вас есть я. Если вы меня вызовете здесь в физическом воплощении — то же самое могут провернуть и со мной. Не думаю, что стоит просто так дарить эльфам такую информацию.

Сареф подумал, что это очень даже здравая мысль. Просто сам он до сих пор не отошёл от встречи с Мимси, которая выбила его из колеи намного сильнее, чем он полагал. И, разумеется, уроды вроде Тарлиссона спешили этим воспользоваться. А, между тем, не стоило забывать, что он — Чемпион во Всесистемные Состязания, и, как минимум, другие клановые Чемпионы будут стремиться разнюхать о нём всё, что только можно.

— Бедный Тарлиссон, — покачала головой Ламия, — уж как только беднягу за его работу не называли и не проклинали. И — ничего. Уже третью сотню лет на своём посту.

— Так долго? — удивился Сареф.

— Да, он невероятно хорош на своём месте. Это даже я вынуждена признать. Королевы приходят и уходят, а он всё так же бдит на благо Сердца Леса. Но да речь не о нём. Пойдём, Сареф.

Они с Ламией, по пути перехватив пару бутербродов и взяв по бокалу с вином, уединились в одной из беседок.

— Вот так, — Ламия на мгновение закрыла глаза и кивнула, — теперь нам никто не помешает поговорить. Как ты, Сареф? Почему ты к нам не приезжал?

Сареф не стал скрывать причину. Ламия при этом выслушала его с пониманием.

— Не огорчайся, Сареф, — мягко сказала она, пригубив свой бокал, — это нормально. Все переживали эту тягу к сбору комплектов. Главное, что ты жив и здоров. Мы намного больше переживали за это. А артефакты… Ну, тебе с этим, конечно, справиться особенно тяжело.

— Почему? — невольно вырвалось у Сарефа.

— Прости, если мой ответ обидит тебя… но врать я тоже не хочу. Ты слишком рано выиграл свои Системные Состязания. Подавляющее большинство Чемпионов выигрывает их ближе к 27–28 годам, когда они уже повзрослели и набрались опыта.

— Но у меня не было выбора! — горячо возразил Сареф.