Рут Муди рыдала в гостиной о бедах тринадцатилетней девочки. Но, в конце концов, она рассудила так же, как рассуждала и раньше. В ее прошлом этому не место. Ее прошлое будет хорошим и невинным.
Вопрос остался без ответа – почему она ворует? Почему она взяла из магазина на Вашингтон-авеню шпульки ниток? А дешевые перламутровые пуговицы из галантерейной лавки? Почему она ушла из магазина одежды на Четвертой авеню, унося неоплаченной вечернюю сумочку?
Они понимали. Все понимали! Они звонили Рут. Они знали, что она не какая-то побирушка, а женщина с проблемой. Все улаживалось просто. Ральф платил за украденную вещь, и ему выдавали чек о покупке. Ее имя и подпись значились во многих журналах – на тот случай, если это повторится снова…
В одиннадцать часов ее разбудил звонок. Она заснула и спросонок в первый момент метнулась к телефону. Но звонили в дверь. Когда она вышла, человек на крыльце снял шляпу. Это был его единственный жест вежливости. Он без приглашения проследовал в дом и закрыл за собой дверь.
Его лицо пылало от загара. Густая шевелюра лоснилась, а в одежде было слишком много острых углов.
– Рут Муди? – спросил он.
– Да.
Она скорее рассердилась, чем испугалась. Мужчина усмехнулся, обнажив прокуренные зубы.
– Я зашел, чтобы переговорить с вами о небольшом деле, миссис Муди.
Он кивнул в направлении гостиной.
– Может, пройдем в комнату?
– Если вы хотите что-то продать…
– Я покупаю, миссис Муди, – ответил он и тихо рассмеялся. – Не возражаете, если я присяду?
Не ожидая ответа, мужчина уселся на софу и поддернул на коленях брюки, чтобы не мять острые складки.
– Думаю, вам это стоит послушать, – заботливо произнес он. – Дело касается вашего мужа.
Ее рука нервно сжала край халата, и она села напротив него.
– Что вы хотите мне сказать?
– Я кое-что знаю о вашем муже, – ответил он. – И еще больше знаю о вас. Когда такое сваливается в кучу, получается большая проблема.
Он положил шляпу на подушку рядом с собой.
– Миссис Муди, вам бы хотелось получить тысячу долларов?